Hva er en optisk leser?
En optisk leser er en enhet som konverterer tekst eller bilder fra papir til digitale signaler som kan behandles på forskjellige måter av datamaskiner. I alle tilfeller tar leseren en skanning av den trykte teksten eller bildet, og konverterer den til en digital fil som er egnet for en datamaskinprosessor. Den resulterende filen kan deretter brukes til å konvertere teksten til tale, stavekontroll en bokstav eller skanne en strekkode på en salgsteller for et detaljhandel.
Tekstskannere for digital prosessering av bøker, brev og bilder har blitt mye brukt siden slutten av 1900-tallet. En økende interesse for digitalt å bevare gamle dokumenter og manuskripter førte til at biblioteker skapte arkiver ved bruk av optisk leserteknologi. Mange digitale filer lagres på offentlige dataservere, og er tilgjengelige via Internett.
Stemmegenerering fra tekst er en annen bruk for optisk leserteknologi. Leserprogramvaren bruker det skannede bildet av en bok eller bokstav, og lager en fil som "leser" teksten med en datamaskingenerert stemme. Stemmelesere er veldig nyttige for blinde eller synshemmede som ikke kan lese trykt tekst. Fra slutten av det 20. århundre kan noen nettsteder være stemme-generert direkte fra en webside uten behov for ekstra skanning.
En annen type optisk leser var laser strekkodeleser. Denne skanneren brukte en laserstråle med lav effekt for å skanne en serie koder som fremsto som sort / hvitt søyler med ulik bredde på detaljhandelpakker og etiketter. En datamaskin kjente igjen nummerkoden som er representert av stolpene, som kan brukes til å identifisere en vare som ble kjøpt. Strekkoder ble også mye brukt på fraktpakker, der automatiserte maskiner i sorteringslagre leste kodene og rettet pakker til riktig transportbil eller container.
Fra begynnelsen av 1900-tallet ble en optisk leser utviklet som kunne identifisere markeringer på tester, valgurneringer eller stemmekort for aksjonærer i selskapet. Leseren kunne oppdage svarte eller mørkeblå merker laget i spesifikke sirkler eller bokser på kortet eller bokstaven. Disse leserne forenklet avstemning eller testbehandling over manuell lesing av alle kortene. Ufullstendige eller uriktige merker og problemer med optiske lesere skjedde av og til, og stemmer ble telt opp for å minimere feil, noe som reduserte effektiviteten til disse systemene.
En forbedret optisk leserteknologi som ble utviklet på slutten av det 20. århundre, var den digitale matriksskanneren. Strekkoder hadde begrensninger i de totale sifrene som kunne representeres, fordi hvert siffer måtte ha en stolpe med en bestemt bredde og størrelse. Ved å bruke en matrise eller eske, sammensatt av mindre sorte eller hvite bokser i forskjellige størrelser, tillot informasjonskapasiteten til en kode å utvide seg kraftig. Mer informasjon krevde ganske enkelt en boks med forskjellige dimensjoner eller størrelse, og forbedringer i leserne tillot boksene å være mindre, noe som også forbedret mengden informasjon som finnes i dem.
Mobiltelefoner utviklet på slutten av 1900-tallet hadde ofte et integrert kamera. Det ble utviklet applikasjoner som kunne gjenkjenne kodene i et digitalt matriksbilde tatt av telefonkameraet. Ingen skanning var nødvendig, fordi programvaren brukte kamerabildet direkte. Forhandlere på den tiden utvidet raskt bruken av matriskoder for å knytte kunder til deres hjemmeside, sende informasjonsforespørsler direkte til telefonen, blant annet bruk.