Hva er en OTDR?

Et optisk tidsdomenereflektometer (OTDR) brukes i fiberoptikk for å måle tiden og intensiteten til lyset som reflekteres på en optisk fiber. Mer viktig er at den brukes som en feilsøkingsenhet for å finne feil, skjøter og bøyninger i fiberoptiske kabler, med et øye for å identifisere tap av lys. Lystap er spesielt viktig i fiberoptiske kabler fordi det kan forstyrre overføring av data. En OTDR kan oppdage slike lystap og finne problemområder, noe som gjør reparasjoner enkelt. Jo raskere problemområder blir identifisert og adressert, jo mindre vil fiberoptiske nettverk lide av dataoverføringsproblemer.

Den fysiske beskrivelsen av en OTDR ligner mest på en slags håndholdt prisskanner med kabler festet. Brukeren kobler kablene til en optisk fiber, på samme måte som to drivere vil koble bilbatterier med jumperkabler, og deretter tilbakestille OTDR-innstillingene for hvilke parametere som blir brukt i den spesifikke testen. En typisk OTDR-test kan ta alt fra ti sekunder til tre minutter.

En OTDR drar fordel av spredning av lys i den optiske fiberen for å gjøre sine målinger. OTDR avgir en kraftig puls som treffer fiberen og spretter tilbake. Det som kommer tilbake måles, med tanke på tid og avstand, og resultatet er "problemer flekker", som stråler og kan målrettes for reparasjon. Generelt har dataene form av en bølge, med vanskelighetspunkter tydelig synlige som avvik i bølgen.

Noen OTDR-systemer er utstyrt med PC-koblingsfunksjoner, slik at dataene som er registrert under testing, kan lastes ned til en datamaskin for analyse og lagring. Spesifikke programvareapplikasjoner er naturlig tilgjengelig for slik analyse.

OTDR er selvfølgelig ikke perfekt. Kritikere anklager at det kan gi unøyaktige resultater hvis to problemplasser er veldig nær hverandre eller hvis pulsen har lang kjørelengde. Eksperter oppfordrer også til opplæring for å tolke dataene riktig. En annen faktor er den relativt høye prisen for en enhet som bare kan brukes sparsomt. Talsmenn motarbeider imidlertid at det å være i stand til å finne og adressere lystapspunkter er vel verdt prisen, både for OTDR-enheten og for opplæringen som er nødvendig for å betjene og forstå dataene som OTDR registrerer.