Hva er avsalting?

Avsalting fjerner salt og andre partikler fra sjøvann, brakkvann og gjenvunnet avløpsvann, noe som gjør det drikkbart. I lys av tørke, økning i befolkningen og endringer i infrastrukturen for rensing av drikkevann, har avsaltingsmetoder fremstått som populære, rimelige og nødvendige. Gjennom destillasjon og omvendt osmose kan vannbehandlingsanlegg fjerne det meste av salt og urenheter fra saltvann, noe som gir en ren og spiselig forsyning.

Eksperter er enige om at vi raskt går tom for ferskvann som er nødvendig for å drikke, vaske og vanne. Siden det er rikelig med saltvann i havet, har forskere utviklet prosesser som kan fjerne salt og urenheter for å lage ferskvann. Noen prosesser kan gjennomføres ved kystanlegg og andre i kommuner. På dette tidspunktet i teknologiske fremskritt er kostnadene for avsalting fortsatt høyere enn kostnadene for transport av ferskvann fra andre kilder, bortsett fra i ørkenregioner som Vest-Asia.

Destillasjon er en metode for avsalting. Destillasjon bruker fordampning for å skille urenheter, for eksempel salt, fra rent vann. Vannet må varmes opp til det fordamper, så det rene vannet stiger mens damp og partikler blir liggende i saltvann. Dampen kondenserer i en annen oppsamlingsbeholder mens saltlake kastes ut. Destillasjon har fordelen ved å bruke termisk energi, for eksempel sollys, og sparer dermed strømkostnader. Imidlertid skaper det mindre ferskvann i prosent av urent vann, utvinningsgraden, enn omvendt osmose.

En annen vanlig metode for avsalting er omvendt osmose. Ved omvendt osmose kan fôrvannet enten være saltvann eller utvinnes "grått" vann fra en bys avfallsforsyning. Kraften til en vifte presser matevann gjennom membraner med porer som lar vannmolekyler trenge gjennom, men lar ikke salt og miljøgifter komme gjennom. En serie filtrerende membraner, med gradvis følsomme membraner, er mer effektive og tetter ikke like lett. Omvendt osmose krever mye strøm for å drive viftene, samt kjemisk behandling av grått vann, men har en utvinningsgrad på nærmere 50%.

Hvis vi skal fortsette vårt nåværende bruksmønster, må land over hele verden revurdere drikkevannskildene sine. Spesielt i ørkenklima som grenser til et hav, kan avsalting holde svaret. Teknologien blir fortsatt perfeksjonert, men det er mange forskningsorganisasjoner som jobber for å minimere kostnadene, utdanne publikum, oppmuntre til bygging av avsaltningsanlegg og eliminere helsefare forbundet med gjenvunnet eller forurenset vann.