Hva er oppslukende virtuell virkelighet?

Oppslukende virtuell virkelighet er et til tider vagt konsept som brukes i forskjellige sammenhenger. Den bredeste definisjonen er at oppslukende virtuell virkelighet er et system der en person føler at han virkelig er i et virtuelt miljø og blir løsrevet fra den virkelige fysiske verden. I teorien vil dette innebære å stimulere alle de normale sansene som svar på handlinger som er utført i en virtuell verden. Mer praktisk kan begrepet brukes på en opplevelse som innebærer å plassere en person i et tredimensjonalt (3D) miljø som prøver å skape en opplevelse som er helt oppslukende, selv om det i stor grad er visuell. Teknologien for å skape ekte oppslukende virtuell virkelighet eksisterer ennå ikke fra 2011, selv om mange systemer er blitt oppfunnet for å visuelt presentere en situasjon som etterligner faktisk tilstedeværelse i et virtuelt miljø.

Det er to tilgjengelige måter for en person å oppleve altoppslukende virtuell virkelighet. Den første er bruken av en hodemontert skjerm (HMD) som dekker øynene til betrakteren og som fyller både primære og perifere visjonsområder med bilder av det virtuelle miljøet. HMD reagerer også på hodebevegelser, og tillater en naturlig visuell utforskning av miljøet.

Den andre metoden er å lage en kube, eller et lukket rom med fem eller seks vegger som faktisk er projeksjonsflater eller skjermer. En person blir deretter plassert inne i kuben, som hele tiden projiserer bilder av det virtuelle miljøet på alle overflater, noe som gir utseendet som å være i en digital verden. Disse systemene er imidlertid veldig dyre, og svært få av dem eksisterer i 2011.

Det er andre oppslukende virtual reality-maskinvareenheter som prøver å simulere en realistisk opplevelse med en eller flere sanser. Haptiske systemer eksisterer som gir reell fysisk tilbakemelding som svar på handlinger i den virtuelle verden. Dette kan være hansker som produserer press når en virtuell gjenstand berøres, eller seler som kan vibrere eller skape andre sensasjoner på kroppen. Noen svært rudimentære systemer er også blitt opprettet som prøver å simulere lukt med kombinasjoner av forskjellige kjemikalier.

Den mer nøyaktige bruken av begrepet "oppslukende virtuell virkelighet" er å referere til et teknologisk mål som ennå ikke er nådd. Dette målet ville være å finne en måte å fullstendig etterligne alle aspekter av samhandling i en helt virtuell verden. Hvis det lykkes, vil det innebære at brukeren har en så troverdig opplevelse at han ville svare på en situasjon både psykologisk og fysisk som om den var ekte. Et system som dette må være i stand til å simulere hver minste detalj, for eksempel solvarmen på huden eller luft som blåser gjennom håret på hodet på en måte som vil være så overbevisende at den ikke kan skilles fra virkeligheten.