Hva er stereolitografi?
Stereolitografi er en fremstillingsmetode der deler bygges lag-for-lag ved bruk av en laser og flytende harpiks. Dette er en additiv produksjonsprosess, noe som betyr at delen er bygd opp fra ingenting, i motsetning til den mer vanlige subtraktive prosessen, der materiale fjernes fra et arbeidsstykke for å lage en ferdig del. Et stereolitografiapparat (SLA) utfører prosessen, men designene som brukes er vanligvis laget ved hjelp av spesialisert datastøttet designprogram. Disse maskinene er en av de vanlige måtene å utføre rask prototyping på.
En SLA er faktisk en veldig enkel maskin. Hoveddelen av maskinen er karet der harpiksen helles og delen produseres. Bunnen av dette karet inneholder en plattform som vil bevege seg opp og ned for å lette delens opprettelse. Over karet peker en fritt bevegelig, typisk ultrafiolett laser ned i arbeidsområdet.
Når karet fylles, sitter plattformen en tykkelse under overflaten av harpiksen. En tykkelse varierer, men det er dybden at laseren vil trenge inn i karet, vanligvis et veldig lite rom. Når laseren skyter ned i harpiksen, herder den umiddelbart en liten mengde materiale. Plattformen synker deretter en tykkelse, og laseren fyres opp igjen. Plattformen fortsetter å synke til hele delen er opprettet.
Materialet i karet er typisk en fotopolymerharpiks. Disse syntetiske materialene har spesielle egenskaper når de utsettes for en form for varme eller lys. Typene harpikser som brukes i stereolitografi blir direkte fra en væske til et fast stoff når de utsettes for visse bølgelengder. Dette forhindrer at de fleste stereolitografiproduserte deler trenger en herdefase.
En av de mer vanlige bruken av stereolitografi er i rask prototyping. Når et selskap tester et produkt, er det generelt veldig kostnadseffektivt å omskolere eksisterende produksjonsmaskiner for å lage prototypen. De fleste team vil bruke en form for rask prototyping, der uvanlige deler er laget spesielt for testproduktet. Mange av disse raske prosessene bruker tilsetningsteknikker, siden en maskin kan lage et stort utvalg av forskjellige deler.
Harpiksen som brukes i opprettelsesprosessen er ikke støttende. Dette betyr at hvis en del er ustabil, må støtter opprettes sammen med stykket for å holde vekten. Når delen er ferdig i SLA, må den fjernes for hånd. Andre typer raske prototyperingsprosesser er støttende, noe som betyr at det ikke blir gjort noen ekstra støtte under opprettelsen.