Hva er historien om varmluftsballonger?

Ved å bruke generert varme for å fange opp stigende luft i en konvolutt med materiale, har ballongen for varmluft fascinert forskere og spekulanter i århundrer. Luftballonger var en av de første metodene for flyging som ble skapt av mennesker. Selv om deres dokumenterte historie generelt først begynner på 1700-tallet, tyder noen bevis på at ballongene har vært i hodet på mennesker i tusenvis av år.

Kina hevder generelt kreditt for å være den første som benyttet seg av teknologien. Oppvarmet luft er lettere enn kald luft, så hvis det er en tilstrekkelig konvolutt til å fange luften, vil enheten den er festet til heve seg. På det 3. århundre ble små ubemannede versjoner av varmluftsballonger, kalt Kongming-lykter, brukt som signalanordninger under datidens konstante militære kampanjer. Disse lyktene ble senere tradisjonelle på noen kinesiske festivaler.

Flere ballonister og historikere har postulert at Nazca-indianerne i Peru kunne ha brukt varmluftsballongteknologi for å hjelpe dem med å bygge de berømte Nazca-linjetegningene. Ved å bruke kun teknologien som var tilgjengelig for nazakene på 600-tallet, bygde to ballongspillere en enorm ballong som var i stand til å fly. Selv om det ikke er avdekket bevis som antyder at Nazca-folket flyr i ballonger, demonstrerte testen at det absolutt var mulig.

Historien om moderne ballongarbeid begynner i Portugal i 1783, da en prest demonstrerte for den portugisiske domstolen sin lille, fungerende ballongmodell. Noen måneder senere, i september 1783, utførte forsker Jean-Francois Pilatre de Rozier den første storskala ballongprøven, og lanserte en mest sannsynlig overrasket sau, and og hane i flukt før ballongen krasjet til bakken. Også det året viste brødre ved navn Joseph-Michel og Jacques-Etienne Montgolfier den første bemannede flukten i Paris.

Ballooning tok raskt av som en konkurrerende sport blant fansen, med forsøk på å sette avstand og høyde rekorder. I 1785 ble en bemannet ballong fløyet over Den engelske kanal, som bar Jean Pierre Blanchard og John Jefferies, en av de første amerikanske ballonistene. Jean-Francois Pilatre de Rozier skulle dø senere samme år i et lignende forsøk. 7. januar 1793 ble Blanchard også den første som opererte luftballonger i Amerika.

Som et militært verktøy ble luftballonger brukt som spionkjøretøy under den franske revolusjonen i slaget ved Fleurus. De ble også ansatt under den amerikanske borgerkrigen på 1800-tallet. Siden oppfinnelsen av bevingede fly har ballonger falt ut av militær bruk, samtidig som de beholder populariteten som en hobbysport.

Etter arbeidet med Blanchard har moderne ballongspillere satt flere nye rekorder. I 1932 fløy en forsker ved navn Auguste Piccard en varmluftsballong til en høyde av over 15,8 km (15,8 km) i den første flyvningen for å nå stratosfæren. Etter mange mislykkede forsøk ble Ben Abruzzo, Maxie Anderson og Larry Newman de første menneskene som krysset Atlanterhavet med ballong i 1978. I 1991 skjedde den lengste ballongflyging på rekord som ble pilotert av Per Lindstrand og milliardæren Richard Branson, og krysset 476 710 miles (7671,91 km).

Luftballonger var det første vellykkede forsøket fra mennesker å nå over vår kjente overflate. Mens den senere luftfartsteknologien hadde lite å gjøre med vitenskapen bak varmluftsballonger, fikk drømmen om flyging sann mulighet ved deres suksess. Ballongflyging i dag anses fremdeles som et under, med et gjennomgående tilbakevendende bilde av skjønnhet og ro som et bilde av varmluftsballonger spredt over en perfekt himmel.