Hva er termisk avbildning?

Termisk avbildning, også kalt termografi eller termisk video, er midlene som mennesker kan se i den infrarøde delen av spekteret. Siden hvert objekt gir fra seg en viss mengde termisk stråling, er termisk avbildning ideell for å observere en scene i forhold med ekstrem mørke eller når det er tilslørt av røyk, tåke, regn eller snø. Noen typer nattsyn bruker termisk avbildning, og termisk avbildning regnes som den beste formen for nattsyn, da det kan avsløre gjenstander i nettene. Termisk avbildning brukes mye i sikkerhet, militær, navigasjon, overvåking, brannslukking, industri, medisin og vitenskap.

Hovedverktøyet for termisk avbildning er det termografiske kameraet, som er likt i utseende og drift til et konvensjonelt videokamera. Termiske kameraer plukker opp elektromagnetiske bølger med en bølgelengde mellom omtrent 0,9 og 14 mikrometer. I kontrast har elektromagnetiske bølger i den synlige delen av spekteret en bølgelengde mellom ca. 380 til 750 NANometre, betydelig kortere enn infrarød. Selv om mennesker ikke er biologisk i stand til å se infrarødt lys uten hjelp, kan noen dyr, særlig klapperslanger og andre pit-huggorm, som har et velutviklet par organer for oppgaven. Ved å bruke disse organene kan klapperslanger nøyaktig slå mot et objekt, med synet og lukten avskjæres, bare 0,2 grader C høyere i temperatur enn bakgrunnen.

For å gjøre termisk avbildning lettere for mennesker å tolke, bruker termiske kameraer ofte falsk farge på skjermene sine, alt fra hvitt for de hotteste områdene til lilla og svart for det kaldeste. Jo varmere et objekt er, jo mer termiske bølger avgir det. Noen av de hotteste kjente objektene er stjerner, og astronomer kan utlede en enorm mengde informasjon om en stjerne med lite annet enn den elektromagnetiske energien den avgir og dens masse. Forskere bruker også termisk avbildning for å studere hvordan animALS avgir varme. For eksempel er isbjørn praktisk talt usynlige i infrarød fotografering, bortsett fra bare nesen, ettersom kroppene deres har tilpasset seg å beholde varmen i den ekstreme kulden.