Hva er termisk avbildning?

Termisk avbildning, også kalt termografi eller termisk video, er middelet som mennesker kan se i den infrarøde delen av spekteret. Siden hver gjenstand avgir en viss mengde termisk stråling, er termisk avbildning ideell for å observere en scene i ekstreme mørkeforhold eller når den blir skjult av røyk, tåke, regn eller snø. Noen typer nattsyn bruker termisk avbildning, og termisk avbildning regnes som den beste formen for nattsyn, ettersom det kan avsløre gjenstander i de svarteste nattene. Termisk avbildning brukes mye innen sikkerhet, militæret, navigasjon, overvåking, brannbekjempelse, industri, medisin og vitenskap.

Hovedverktøyet for termisk avbildning er det termografiske kameraet, som ligner utseende og drift som et vanlig videokamera. Termiske kameraer plukker opp elektromagnetiske bølger med en bølgelengde mellom omtrent 0,9 og 14 mikrometer. I kontrast har elektromagnetiske bølger i den synlige delen av spekteret en bølgelengde mellom 380 og 750 nanometer, betydelig kortere enn infrarød. Selv om mennesker ikke biologisk er i stand til å se infrarødt lys uten hjelp, kan noen dyr, særlig klapperslanger og andre gropevipere, som har et velutviklet organorgan for oppgaven. Ved å bruke disse organene kan klapperslanger nøyaktig slå på et objekt, med synet og lukten avskåret, bare 0,2 grader høyere i temperaturen enn bakgrunnen.

For å gjøre termisk avbildning lettere for mennesker å tolke, bruker termiske kameraer ofte falsk farge på skjermene sine, alt fra hvitt for de hotteste områdene til lilla og svart for de kaldeste. Jo varmere et objekt er, jo mer termiske bølger avgir det. Noen av de hotteste kjente objektene er stjerner, og astronomer kan utlede en enorm mengde informasjon om en stjerne med lite annet enn den elektromagnetiske energien den avgir og dens masse. Forskere bruker også termisk avbildning for å studere hvordan dyr avgir varme. Isbjørn er for eksempel praktisk talt usynlige i infrarød fotografering, bortsett fra nesen, ettersom kroppene har tilpasset seg for å beholde varmen i ekstrem kulde.