Jakie są różne rodzaje usług telekonferencyjnych?
Podczas gdy telekonferencje odnosiły się tylko do telefonicznych połączeń konferencyjnych, termin ten w ostatnich latach rozszerzył się na kilka różnych rodzajów działalności konferencyjnej. Chociaż każde z tych podejść nadal obejmuje włączenie audio jako narzędzia komunikacji, uwzględniono również elementy wizualne. Obecnie trzy główne kategorie lub typy usług telekonferencyjnych to telekonferencja audio, konferencje internetowe i wideokonferencje.
Usługi telekonferencji audio są dostępne od dziesięcioleci. Przed latami 80. te usługi były nieco drogie i zwykle były narzędziem biznesowym używanym tylko przez większe korporacje. Jednak w miarę jak coraz więcej narodów wprowadziło deregulację usług telefonicznych w drugiej połowie XX wieku, usługi telekonferencji audio zaczęły być oferowane przez wiele niezależnych firm oferujących połączenia konferencyjne, a także wciąż były usługą dostępną u większych dostawców usług telekomunikacyjnych.
Z biegiem czasu usługi telekonferencji audio stały się niezwykle opłacalne, umożliwiając małym firmom, organizacjom non-profit, a nawet osobom prywatnym, uzyskanie usług. Wielu lokalnych operatorów wymiany oferuje swoim abonentom ograniczone możliwości prowadzenia konferencji audio, umożliwiając im korzystanie z funkcji połączeń trójstronnych w celu utworzenia mini-konferencji. Istnieje wiele biur połączeń konferencyjnych, które oferują wideokonferencje ze specjalnymi funkcjami, takimi jak sesje pytań i odpowiedzi kierowane przez moderatora, możliwości wyciszania oraz zdolność moderatora do wybierania numerów do uczestników i wprowadzania ich w dowolne połączenie. Jeden z najpopularniejszych obecnie rodzajów konferencji audio jest znany jako konferencja bezpłatna bez rezerwacji, która umożliwia moderatorom przeprowadzenie konferencji bez rezerwowania połączenia na określoną datę i godzinę.
Wideokonferencje zaczęły pojawiać się pod koniec lat osiemdziesiątych. Takie podejście wymaga użycia specjalistycznego sprzętu w celu zapewnienia możliwości wideo towarzyszących telekonferencji audio. Usługi wideokonferencji oferowane przez firmy telekonferencyjne często wykorzystują te same urządzenia mostu konferencyjnego do przenoszenia zarówno audio, jak i wideo, chociaż niektóre nadal korzystają z niezależnych urządzeń dla każdej części połączenia. To drugie podejście jest czasem zwiastowane jako lepsze rozwiązanie, ponieważ jeśli coś pójdzie nie tak z wideo, połączenie może być kontynuowane przez połączenie audio, aż wideo może zostać przywrócone. Ze wszystkich oferowanych obecnie usług telekonferencyjnych wideokonferencje są najdroższe i wymagają większych inwestycji w sprzęt zarówno w punkcie początkowym, jak i końcowym.
W ostatnich latach postęp technologiczny w Internecie pomógł stworzyć realną alternatywę dla usług telekonferencji audio i wideo. Podejście to, znane jako konferencje internetowe, łączy łatwość telekonferencji audio z możliwością udostępniania dokumentów i prezentacji slajdów za pośrednictwem konferencji online. Wielu dostawców konferencji internetowych oferuje wyspecjalizowane funkcje, takie jak zdolność gospodarza do współdzielenia kontroli nad prezentacją, otwarcia spotkania do współpracy nad dokumentem lub umożliwienia uczestnikom cichego przesyłania pytań do gospodarza, który może następnie opublikować pytanie lub odpowiedzieć prywatnie dla uczestnika. Podobnie jak w przypadku konferencji audio, dzisiejsze konferencje internetowe mogą być również nagrywane, przy czym zarówno elementy głosowe, jak i wizualne są archiwizowane do późniejszego odtworzenia, zarówno on-line, jak i jako samodzielne nagrywanie audio dostępne przez telefon.
Oprócz płatnych usług telekonferencyjnych dostępne są również bezpłatne usługi online i telefoniczne. Zapewniając podstawową platformę, która dobrze sprawdza się w przypadku prostych spotkań konferencyjnych, te bezpłatne opcje są często ograniczone pod względem liczby połączeń, które można nawiązać ze spotkaniem, oraz funkcji, których gospodarz może użyć do przeprowadzenia sesji konferencyjnej. Z tego powodu niezależni dostawcy nadal dobrze się rozwijają, oferując wszystkie narzędzia potrzebne do skutecznego przeprowadzenia telekonferencji, a jednocześnie kosztują znacznie mniej niż organizowanie ludzi na tradycyjne spotkania, które odbywają się w centralnej lokalizacji.