Co robi kupiec?
Kupcy to ludzie, którzy zarabiają na życie, sprzedając towary, których sami nie wyprodukowali. Kupców można odróżnić od rolników, rzemieślników i innych, którzy tworzą przedmioty, które mogliby sami sprzedać, ale częściej udzielają licencji handlowcowi, który ma zaplecze i doświadczenie w kontaktach z konsumentami. Kupcy stanowią zatem istotny związek między tymi, którzy uprawiają, tworzą lub montują towary, a kupującymi. Historycznie klasa kupców była odpowiedzialna za stworzenie klasy średniej między chłopami a szlachtą. W dzisiejszych czasach kupcy są najczęściej właścicielami lokali, od małych sklepów po międzynarodowe sieci handlowe, w tym witryny handlowe.
Przez tysiące lat ludzie ograniczali się do jedzenia, odzieży oraz przedmiotów praktycznych lub rekreacyjnych, które mogli sami stworzyć lub handlować z pobliskimi sąsiadami. U zarania zapisanej historii prymitywne społeczeństwa ludzkie stworzyły środki do wymiany przedmiotów na kredyty, które reprezentowały wartość przedmiotów, zamiast wymiany przedmiotów na przedmioty. Było to nadejście pieniędzy, a także pierwsze pisemne zapisy i samo pisanie, które wykorzystano do śledzenia tych kredytów. Pierwsi kupcy skupili się na ułatwieniu wymiany towarów i kredytów, a nie na produkcji samych towarów.
Często ci wcześni kupcy byli kupcami, którzy podróżowali na duże odległości, aby sprowadzać egzotyczne towary do obszarów, których inaczej nie byłoby stać na ich import. Innym rodzajem handlowca był sprzedawca, który oferował szeroki wybór towarów ogólnych lub specjalistycznych w centralnej lokalizacji, oszczędzając klientom kłopotów z ich wyszukaniem. W średniowiecznej Europie wzrost handlu i liczby ludności pozwolił prosperować klasie kupieckiej, tworząc klasę średnią między bogatymi a biednymi. Przez wieki ta klasa średnia zdobyła władzę, co doprowadziło do upadku systemu feudalnego i powstania pierwszych demokratycznych rządów.
W czasach współczesnych kupiec prowadzący jeden sklep został w dużej mierze wyparty przez nowe metody prowadzenia działalności gospodarczej. Wiele sklepów o charakterze handlowym lub handlowym, które odniosły sukces, rozwinęło się w sieci z wieloma lokalizacjami w określonym regionie lub kraju, a nawet na arenie międzynarodowej. Niektórzy kupcy prowadzą franczyzy, które są odgałęzieniem tych większych sieci handlowych, ale mają niezależne zarządzanie. W XXI wieku sukces handlu internetowego umożliwił dużym i małym handlowcom prowadzenie działalności gospodarczej online, czasem bez tradycyjnego sklepu.
W nowoczesnych sieciach handlowych rola kupca jest mglista. Sklepy te należą do kadry kierowniczej i akcjonariuszy, którzy rzadko są na miejscu, zamiast tego zatrudniają lokalnych menedżerów, którzy z kolei zatrudniają pracowników do codziennych zadań w sklepie. Ogólnie rzecz biorąc, wszyscy ci ludzie są kupcami, ale mało przypominają klasycznego kupca z czasów starożytnych.