Co to jest łańcuch chłodniczy?
Łańcuch chłodniczy to seria kontroli produkcji i dystrybucji produktów, aby utrzymać je w bezpiecznym zakresie temperatur od produkcji do konsumenta końcowego. Żywność, niektóre chemikalia, leki i łatwo psujące się produkty, takie jak folia, polegają na łańcuchach chłodniczych, aby zachować ich integralność podczas procesu wysyłki. Istnieje wiele narzędzi, z których producenci i spedytorzy mogą korzystać w celu utrzymania bezpiecznych temperatur i monitorowania towarów w całym procesie wysyłki pod kątem oznak niebezpiecznego wzrostu temperatury.
W zakładach produkcyjnych łańcuch chłodniczy obejmuje chłodzenie towarów w zakładzie, a także chłodne środowisko pracy, jeśli to konieczne. Producent może pakować produkty w izolowane pojemniki dla dodatkowej ochrony przed wysłaniem ich do wysyłki. Izolacja jest przydatna w przypadku awarii łańcucha chłodniczego, a także wtedy, gdy konieczne jest przeniesienie towarów między pojazdami i mogą być one narażone w ciepłych warunkach. Ciężarówki chłodnie, wagony kolejowe i kontenery są również przydatne do ochrony integralności towarów podczas transportu.
Monitorowanie łańcucha chłodniczego jest ważną częścią tego procesu. Agregaty chłodnicze zwykle mają termometry i mogą emitować alarmy, jeśli temperatura wzrośnie zbyt wysoko. Opakowania mogą posiadać specjalne naklejki, które reagują na nadmierne temperatury poprzez zmianę koloru. Zmiana koloru powiadomi nadawców o fakcie, że przesyłka mogła zostać naruszona. Jeśli produkt jest szczególnie wrażliwy, można go wyrzucić lub firma może przetestować, aby sprawdzić, czy wzrost temperatury go nie uszkodzi.
Ze względów bezpieczeństwa i higieny szczególnie ważne jest, aby żywność i lekarstwa były wysyłane za pośrednictwem łańcucha chłodniczego, jeśli są one łatwo psujące się. Szczepionki są klasycznym przykładem. Szczepionki są bardzo delikatne, a jeśli handlowcy wystawią je na zbyt wysokie temperatury, mogą zostać uszkodzone i stać się nieskuteczne. Może to stanowić poważny problem w krajach rozwijających się w tropikach, w których dostęp do chłodzenia jest ograniczony. Procedury bezpieczeństwa w tych obszarach mogą obejmować narzędzia takie jak chłodziarki wypełnione lodem i dostarczone do ośrodka szczepień w celu natychmiastowego użycia, ponieważ bezpieczne przechowywanie szczepionek w wiejskiej klinice może nie być możliwe.
Wojsko jest jednym z liderów technologii łańcucha chłodniczego, ponieważ musi zaspokoić potrzeby dużej liczby pracowników w ruchu, często w nieprzyjaznych warunkach. Wynalazcy wojskowi stworzyli różne metody monitorowania i tworzenia kopii zapasowych, aby ograniczyć zakłócenia w łańcuchu dostaw. Zapewnia to, że członkowie wojska mają dostęp do bezpiecznej, świeżej żywności wraz z lekami podczas pełnienia służby. Niektóre z tych technologii przeniosły się na świat cywilny, gdzie wynalazki wojskowe, takie jak taśma samoprzylepna, są standardem w niektórych produktach z łańcuchem chłodniczym.