Co to jest rzecznik konsumentów?
W większości krajów uchwalono przepisy mające na celu ochronę konsumentów przed niebezpiecznym lub wadliwym wykonaniem, nieuczciwymi praktykami sprzedaży i wprowadzającymi w błąd reklamami. W Stanach Zjednoczonych agencjami rządowymi odpowiedzialnymi za egzekwowanie tych przepisów są Federalna Komisja Handlu (FTC) oraz Food and Drug Administration (FDA). W Wielkiej Brytanii biuro uczciwego handlu odgrywa główną rolę, podczas gdy w Kanadzie kilka departamentów uczestniczy w ochronie konsumentów. Rzecznik konsumentów to osoba lub grupa, która stara się edukować konsumentów, chronić ich bezpieczeństwo i ujawniać nieuczciwe praktyki.
Głównym celem niektórych grup rzeczników konsumentów jest edukacja. Organizacje takie jak American Association for Retired People (AARP) zapewniają informacje, pakiety ubezpieczeniowe i inne usługi dla osób w średnim wieku i starszych. Inne grupy koncentrują się na konkretnych zagadnieniach, takich jak opieka zdrowotna, i dostarczają oparte na badaniach informacje na temat żywności, leków, zdrowego stylu życia i czynników środowiskowych. Niektóre publikują nawet dane statystyczne dotyczące szpitali i dostawców usług medycznych, aby pomóc obywatelom w podejmowaniu świadomych decyzji.
Jedną z najbardziej znanych organizacji konsumenckich związanych z biznesem w Stanach Zjednoczonych jest Better Business Bureau (BBB). Jest to organizacja kierowana przez członków z lokalnymi rozdziałami w całym kraju. Członkowie otrzymują materiały edukacyjne i oczekuje się, że będą przestrzegać uczciwych praktyk biznesowych. Skargi przeciwko członkowi są badane, a jeśli są uzasadnione, oczekuje się, że członek naprawi sytuację lub zostanie wydalony. Konsumentów zachęca się do sprawdzenia sytuacji firmy w BBB przed zawarciem z nimi umowy.
Organizacje wspierające konsumentów, które opowiadają się za przyczynami zaniżonej społeczności, oferują zarówno edukację, jak i rzecznictwo. Edukacja obejmuje pomaganie obywatelom w uzyskaniu wiedzy na temat pomocy publicznej, nauczanie umiejętności poszukiwania pracy oraz doradztwo finansowe. Zwolennicy osób niepełnosprawnych monitorują szkoły i firmy, aby upewnić się, że przestrzegają przepisów zapewniających dostęp do edukacji, miejsca pracy i miejsc publicznych. Grupy te monitorują również firmy i instytucje finansowe, aby przestrzegać pewnych uczciwych i niedyskryminacyjnych praktyk.
Kolejnym obszarem, który przyciągnął kilka organizacji wspierających konsumentów, jest produkcja. Niektóre organizacje monitorują zgodność ze standardami bezpieczeństwa produktów konsumenckich, takimi jak stosowanie nietoksycznych farb i materiałów zmniejszających palność w zabawkach i ubraniach dla dzieci. Jeśli okaże się, że produkt jest wadliwy, organizacja informuje dostawcę, a także agencje publiczne i rządowe, aby zapewnić spełnienie wymagań dotyczących wycofania produktu. Inne grupy rzecznicze monitorują rolnictwo, przetwórstwo żywności, bezpieczeństwo samochodowe lub produkcję narkotyków.
Oferty pracy dla rzecznika konsumentów można znaleźć zarówno w sektorze publicznym, jak i prywatnym. Wiele samorządów lokalnych i regionalnych ma biura ds. Konsumentów, które badają skargi dotyczące nieuczciwych praktyk. Prywatne korporacje zatrudniają adwokatów, którzy komunikują się z klientami i ustalają, czy firma zaspokaja ich potrzeby, czy przegrywa z konkurencją. Szpitale zatrudniają rzeczników konsumentów, zwanych przedstawicielami pacjentów, aby kontaktować się z pacjentami i członkami rodziny oraz upewnić się, że zapewniona jest odpowiednia opieka i wszelkie wątpliwości są rozwiązywane. Oferty pracy można również znaleźć w niektórych grupach non-profit.
Ludzie z różnych środowisk stają się zwolennikami konsumentów, a wymagania edukacyjne są bardzo zróżnicowane. Ubezpieczenia i placówki opieki zdrowotnej mogą wymagać opieki medycznej. Wiele grup chce adwokatów lub osób przeszkolonych w zakresie polityki publicznej, które mogą prowadzić postępowania sądowe lub lobbować rząd za poparciem prawnym ich przyczyn. Wolontariat z grupą rzeczniczą może pomóc osobie zdobyć cenne doświadczenie i może pomóc w zapewnieniu zatrudnienia w tej dziedzinie.