Produkt podstawowy nie jest produktem rzeczywistym, ale można go zdefiniować jako korzyść produktu, która czyni go użytecznym dla nabywcy. Korzyścią tą może być niematerialny pomysł lub koncepcja związana z wygodą, statusem lub umiejętnością szybkiego osiągnięcia określonego zadania. Ta korzyść daje wartość produktu i spełnia potrzeby docelowego klienta. Produkt podstawowy należy odróżnić od produktu rzeczywistego i produktu rozszerzonego, który obejmuje wartość dodaną, taką jak obsługa posprzedażna i gwarancja.
Biorąc jako przykład aparat, podstawowym produktem byłaby możliwość robienia wysokiej jakości zdjęć wygodnie, szybko i w różnych okolicznościach. To rozwiązuje główny problem dla kupującego. Rzeczywisty produkt kupiony przez klienta obejmuje również atrybuty, takie jak marka, styl i kolor. Rozszerzony produkt obejmowałby obsługę klienta i gwarancję oprócz innych funkcji.
Rozwój podstawowego produktu jest powiązany z podstawowymi kompetencjami firmy i umiejętnościami jej personelu. Wyspecjalizowane zespoły w firmie mogą skoncentrować się na rozwijaniu kluczowych kompetencji. Kompetencje te rozwiązują główny problem i są źródłem korzyści dla konsumenta. Można je wykorzystać do wytworzenia szeregu rzeczywistych produktów, które różnią się innymi atrybutami. Te produkty końcowe zawierają produkt podstawowy i przedstawiają go na różne sposoby, ale wszystkie rozwiązują podobny problem dla konsumenta.
Firma musi zachować swoje podstawowe kompetencje i brać pod uwagę główne korzyści dla klientów przy opracowywaniu oferty produktów. Produkty końcowe mogą być opracowywane na podstawie kluczowych kompetencji, a cechy rzeczywistych produktów, takie jak styl, kształt lub kolor, mogą być zmieniane zgodnie z gustem i modą. Kiedy firma zmienia ofertę produktów, należy uważać, aby nie odejść od podstawowego produktu i korzyści oferowanych klientom. Dywersyfikacja produktów musi być starannie zaplanowana z uwzględnieniem podstawowych korzyści dla klientów, aby uniknąć osłabienia oferty produktowej.
Koncepcja produktu podstawowego jest ważna w marketingu towarów wytwarzanych przez firmę. Korzyści otrzymane przez klienta należy podkreślić w każdej kampanii marketingowej, której celem jest sprzedaż flagowych produktów. Zasadnicza korzyść dla klienta, taka jak wygoda, opłacalność lub możliwość szybkiego i wydajnego wykonania pracy, musi być wyraźnie widoczna w każdej reklamie rzeczywistego produktu. Firma musi przekonać klienta, że jej produkty mogą stanowić lepsze rozwiązanie jego problemu niż towary wytwarzane przez konkurentów firmy.
