Co to jest uogólniony znak towarowy?
Uogólniony znak towarowy jest znakiem towarowym, który został użyty do opisania wszystkich podobnych produktów, a nie produktu określonego producenta. Niektóre dobrze znane przykłady generycznych znaków towarowych obejmują kleenex, kotex, xerox, aspirynę, heroinę, garnek do garnka, odkurzacz, taśmę klejącą i rolodex. Wszystkie te nazwy są używane ogólnie do opisania poszczególnych produktów, mimo że kiedyś były one znakami towarowymi, a w niektórych przypadkach nadal są znakami towarowymi. Zgodnie z prawem, jeśli firma nie podejmie działań w celu ochrony produktu przed uogólnieniem, może utracić swój znak towarowy.
Proces, w którym znak towarowy staje się nazwą rodzajową, jest czasem nazywany „rozcieńczeniem znaku towarowego” lub „środkiem generycznym”. Większość firm chce tego uniknąć, ponieważ osłabia to siłę ich produktu na rynku. Na przykład, ponieważ termin „band-aid” stał się ogólny, firma produkująca bandaże marki Band-Aid może stracić klientów dla innych firm, które używają znaku handlowego firmy. Uogólniony znak towarowy może zabić zyski firmy, jeśli się nim nie zajmie.
Istnieje kilka sposobów, na jakie może powstać ogólny znak towarowy. Zwykle firma zdobywa rynek tego produktu, tak jak miało to miejsce w przypadku Xerox Corporation, która od samego początku dominowała w branży kopiarek, co skłoniło wiele osób do zakupu produktów Xerox. Firmy mogą również przypadkowo osłabić swoje produkty za pomocą marketingu wirusowego lub źle sformułowanej reklamy, umożliwiając innym firmom skorzystanie z szeroko zakrojonych kampanii marketingowych w celu promocji własnych produktów.
Gdy firma wyczuwa uogólniony znak towarowy na horyzoncie, może podjąć kroki w celu jego ochrony. Na przykład wiele firm stosuje tak zwany ogólny deskryptor - frazę wyjaśniającą, która definiuje produkt w połączeniu ze znakiem towarowym, wyraźnie różnicując znak towarowy i produkt. Na przykład można usłyszeć o chusteczkach Kleenex lub odkurzaczach Hoovera. Niektóre firmy również wstawiają słowo „marka” do swojej reklamy, podkreślając znak towarowy, jak w przypadku bloków marki LEGO lub żelatyny marki Jell-O.
Jeden interesujący przypadek ochrony przed uogólnieniem miał miejsce w Unii Europejskiej, gdzie wiele produktów ma tak zwaną chronioną nazwę pochodzenia. Oznacza to, że tylko produkty wykonane w określony sposób w określonym regionie mogą być oznakowane jako produkty takie jak parmezan, szampan lub szynka parmeńska. Proces ten ma na celu ochronę tradycyjnych sposobów produkcji żywności oraz zwiększenie zaufania konsumentów do popularnych produktów poprzez zapewnienie podstawowego standardu jakości. W tym przypadku próba uniknięcia uogólnionego znaku towarowego ma na celu ochronę tradycyjnego procesu, a nie zysków firmy, chociaż firmy w tych regionach z pewnością osiągają zyski.