Co to jest suche rolnictwo?
Sucha hodowla odnosi się do metod stosowanych w gospodarstwach na terenach półsuchych ze średnimi rocznymi opadami mniejszymi niż około 20 cali (51 cm). Metody suchego rolnictwa rozpoczęto w 1800 roku w Stanach Zjednoczonych. Rolnicy w całych Stanach Zjednoczonych skupili się na zbiorze nienawadnianych, odpornych na suszę upraw. Innymi słowy, uprawy polegały wyłącznie na tym, jakie opady deszczu otrzymały.
Rolnicy opanowali umiejętność zapobiegania parowaniu i odpływowi, aby jak najlepiej wykorzystać wodę deszczową, stosując techniki maksymalizujące zdolność gleby do zatrzymywania wilgoci. Pszenica była największą rośliną, która dobrze się rozwijała, ale kukurydza, owies i inne rośliny uprawne również mogły rosnąć w suchych warunkach. W XX wieku suche rolnictwo zyskało szerokie uznanie i popularność, do czego przyczyniła się publikacja z 1907 r. Podręcznika kultury glebowej Hardy Webstera Campbella : Kompletny przewodnik po rolnictwie naukowym dostosowanym do regionów półsuchych. Chociaż Amerykanie wymyślili dla siebie suche rolnictwo w XIX wieku, istnieją dowody sugerujące, że mogły być praktykowane już dawno przez Indian.
HW Campbell nie tylko napisał słynną książkę opisującą sztukę półsuchego rolnictwa - on sam pomógł stworzyć metody i maszyny do suchego rolnictwa. Hardy wynalazł w 1890 roku tak zwany paker gruntów, maszynę, która pomogła stworzyć twarde podłoże nasion, które zatrzymałoby najwięcej wilgoci. Inne maszyny i techniki pomogły również w stworzeniu sadzonek, które pozwoliły niektórym uprawom rosnąć w najbardziej suchych warunkach.
Rolnicy nauczyli się głębiej sadzić nasiona; gleba powierzchniowa była często zbyt sucha, aby umożliwić kiełkowanie nasion, ale gleba pod nią mogła zatrzymać wilgoć. W rolnictwie konturowym zastosowano linie konturu elewacji pola, aby lepiej kierować opady deszczu do rozsadników i zapobiegać marnotrawstwu spływu. Rolnicy nauczyli się również, jak pielęgnować glebę, aby była luźna, zwiększając w ten sposób jej zdolność do wchłaniania wilgoci. Dzięki odpowiednim metodom uprawy na sucho nawet winnice w Kalifornii mogły się rozwijać i produkować godne uwagi ilości wina.
Rolnictwo suche było w dużej mierze wspierane przez rząd federalny, który w 1905 r. Utworzył Biuro ds. Rolnictwa Suchego Lądu, rozszerzenie większego Departamentu Rolnictwa. Rolnicy na Wielkich Równinach odnieśli duży sukces w rolnictwie półsuchym. Wkrótce region był jednym z największych producentów pszenicy na świecie.
Nadużywanie suchego rolnictwa miało jednak ciemną stronę. W latach 30. XX wieku rolnicy suszący spustoszyli znaczną część wierzchniej warstwy gleby, nie dając wystarczająco dużo czasu na jej uzupełnienie. Trawa, która normalnie utrzymywała górną glebę w miejscu, nie ukorzeniła już gleby w wielu częściach Środkowego Zachodu. W rezultacie trudne warunki suszy w latach 30. XX wieku, w połączeniu z silnymi wiatrami, doprowadziły do kuli pyłu. Podczas Kurzu Miska luźna i sucha warstwa gleby była podnoszona przez wiatr i wdmuchiwana do atmosfery w takich ilościach, aby przesłonić niebo złowieszczymi czarnymi chmurami. Wiadomo, że te obłoki pyłu przedzierają się przez miasta o wystarczającej masie i sile, aby pochować siedzące samochody. W końcu amerykańscy rolnicy skorygowali ekscesy suchego rolnictwa, aby Dust Bowl nigdy się nie powtórzył.
Sucha hodowla jest nadal używana i pomaga wielu uprawom rozwijać się na całym świecie. Popularne są także inne podobne techniki rolnicze i ogrodnicze. Na przykład Xeriscaping opiera się na minimalistycznym podejściu do nawadniania, uprawy roślin i ogrodów, które opierają się na najbardziej konserwatywnym zużyciu wody. Wielu hodowców ogrodów miejskich przyjęło kserokapię jako ekologiczną metodę kształtowania krajobrazu.