Co to jest kapitał naturalny?
W strukturze kapitalizmu kapitał jest wytwarzanym środkiem produkcji. Na szerokim poziomie kapitał naturalny obejmuje środki produkcji, które pochodzą naturalnie z ziemi. Przykładami są rośliny, zwierzęta, gleba, minerały, woda i powietrze. W czasach, gdy zrównoważony rozwój i ochrona środowiska są ważnymi kwestiami globalnymi, pełne zrozumienie kapitału naturalnego wymaga wyjaśnienia jego roli jako kapitału krytycznego oraz podziału kapitału odnawialnego i nieodnawialnego.
Krytyczny kapitał naturalny odnosi się do kapitału pozyskanego ze środowiska naturalnego, który jest niezbędny do życia. Zrównoważony rozwój staje się głównym problemem, gdy w przedsiębiorstwie wykorzystywane są naturalne środki produkcji. Gdy dojdzie do wyczerpania lub nadmiernego wykorzystania naturalnych źródeł kapitału, lub prawie nastąpi, niezbędne systemy podtrzymywania życia i funkcje ekosystemu mogą być zagrożone. Świadomość poziomu zrównoważenia różnych źródeł kapitału w środowisku prowadzi do podziału odnawialnego kapitału naturalnego i nieodnawialnego kapitału naturalnego.
Odnawialny kapitał naturalny można opisać jako kapitał zapewniający ciągły przepływ towarów i usług. Na przykład, gdy zbiera się las, jego drzewa można wykorzystać do produkcji papieru, mieszkań lub różnych innych produktów z drewna. Drzewa można przesadzać lub ten sam teren może być wykorzystywany jako park lub lokalizacja budynku dla firm i rezydencji. Należy zauważyć, że jeśli wskaźnik zużycia jest większy niż wskaźnik uzupełniania, trwałość nie zostanie osiągnięta, a prawdopodobieństwo wyczerpania jest prawdopodobne.
W przeciwieństwie do kapitału odnawialnego nieodnawialny kapitał naturalny jest wydobywany bez ciągłego przepływu towarów i usług. Paliwa kopalne i minerały są najczęstszymi przykładami tego rodzaju nieodnawialnego kapitału. Na przykład, gdy ropa naftowa jest zbierana z ziemi, jest używana do wytwarzania produktów takich jak benzyna i inne produkty ropopochodne. Produkty te są konsumowane i nie ma możliwości uzupełnienia lub dalszego wykorzystania ropy naftowej.
Świadomość naukowa wpływu wykorzystania odnawialnych i nieodnawialnych zasobów w połączeniu z dążeniem do zrównoważonego rozwoju spowodowała pojawienie się biogospodarki, zwanej także ekonomią środowiska. Bioekonomia koncentruje się na badaniu, ile kapitału naturalnego jest potrzebne do utrzymania określonego poziomu życia. Ponadto bioekonomiści koncentrują się na sposobach, w jakie kapitał wytworzony przez człowieka może zastąpić kapitał naturalny, starając się zastąpić wyczerpane zasoby naturalne i chronić środowisko.