Co to jest stabilność cen?
Stabilność cen jest miarą stabilności ekonomicznej. W gospodarce, w której ceny są uważane za stabilne, czynniki takie jak inflacja i deflacja mają minimalny wpływ, a ceny towarów i usług zmieniają się nieznacznie z roku na rok. Ogólnie stabilność cen jest uważana za dobry, choć niekoniecznie całkowicie osiągalny cel gospodarki. Niektórzy krytycy sugerują, że znaczenie stabilności cen może być zawyżone, a wzięcie pod uwagę kondycji systemu finansowego opartego na tych kryteriach może prowadzić do niebezpiecznego uproszczenia.
Istnieje kilka powodów, dla których stabilność jest celem systemów ekonomicznych. Gdy ceny są stabilne, konsumentom łatwiej jest zrozumieć względne wartości produktów. Jeśli bochenek chleba kosztuje zwykle 2 dolary amerykańskie (USD), klienci przyjmą, że to uczciwa cena. W stabilnym systemie cen, jeśli supermarket zdecyduje się zacząć sprzedawać ten sam bochenek chleba za 5 USD, klienci prawdopodobnie zauważą zmianę i przestaną kupować ten chleb, ponieważ jest sprzedawany znacznie powyżej normalnej wartości. W sytuacjach, gdy poziom stabilności jest niski, ludzie mogą nie mieć jasnego pojęcia, ile powinien kosztować bochenek chleba, a zatem mogą nie być w stanie podejmować świadomych decyzji finansowych.
Według zwolenników polityki stabilności, wysoki poziom inflacji lub deflacji prowadzi do bardzo nieprzewidywalnej gospodarki. Korporacje mogą nie wiedzieć, czy zwolnić pracowników i zmniejszyć produkcję, czy zatrudnić więcej pracowników i zwiększyć moce produkcyjne, ponieważ obecna sytuacja gospodarcza może być bardzo słabym wskaźnikiem przyszłości. Długoterminowe inwestowanie i planowanie biznesowe mogą stać się zaawansowaną grą w zgadywanie, ze względu na brak względności wartości produktów i potencjalnie ogromne wahania na rynku. Wierzyciele mogą również nie chcieć ryzykować pożyczania pieniędzy bez wysokich premii przeciwko ryzyku inflacji, powodując stagnację na rynku inwestycyjnym.
Krytycy polityki fiskalnej opartej na stabilności zwykle przytaczają wysokie koszty utrzymania inflacji na minimalnym poziomie. Ustalając cel stabilności cen, który należy utrzymać bez względu na okoliczności zewnętrzne, rządy mogą podnieść podatki i taryfy dla obywateli, aby sztucznie obniżyć inflację w imię stabilności cen. Krytycy sugerują również, że środki stabilności cen ograniczają elastyczność i pomysłowość poprzez sztuczne utrzymanie poziomów cen. Na przykład, jeśli wartości ropy wystrzeliwują z dachu, ale sztucznie narzucone normy utrzymują cenę zakupu niższą niż jej wartość rynkowa, firmy mogą mieć mniejszą motywację finansową do opracowania tanich paliw alternatywnych, które mogłyby obniżyć składki płacone za znacznie droższą ropę.
Należy zauważyć, że większość systemów ekonomicznych ukierunkowanych na stabilność cen nie wymaga całkowitej próżni inflacji lub deflacji. Celem jest zazwyczaj ograniczenie zmian w obu kierunkach do rocznego minimum, na przykład poniżej 2%. Niewiele gospodarek doświadcza długoterminowej stabilności cen ogółem, choć cena niektórych towarów i usług może z czasem nie zmieniać się znacząco. Rozwój technologii i transportu, zmiany na globalnych rynkach finansowych, a nawet konflikty, takie jak wojna lub powszechna zaraza, mogą powodować częste spustoszenie w dążeniu do stabilności cen.