Co to jest zrównoważony rozwój gospodarczy?
„Zrównoważony rozwój gospodarczy” odnosi się do równowagi wzrostu gospodarczego z potrzebami społecznymi i środowiskowymi. Aby wzrost gospodarczy można było uznać za zrównoważony, nie może on zagrażać zasobom ani czynnikom środowiskowym w przyszłości. Zrównoważony wzrost gospodarczy stał się tematem poważnych dyskusji w XXI wieku, ale wielu ekspertów ekonomicznych i środowiskowych uważa, że istnieje długa droga do przebycia, zanim wzrost gospodarczy przestanie zagrażać zdrowiu społecznemu i środowiskowemu.
Może być łatwo myśleć, że społeczeństwo, gospodarka i środowisko istnieją we własnych próżniach funkcji i potrzeb, ale zwolennicy zrównoważonego rozwoju gospodarczego nalegają, aby te trzy filary ludzkiej egzystencji były od siebie zależne. Fabryka, która wyrzuca toksyczne odpady do powietrza i wody, może stanowić zagrożenie dla globalnego zdrowia i wyrządzić nieodwracalne szkody dla środowiska. Podobnie, jeśli zasoby środowiska naturalnego zasobu całkowicie zanikną, przemysł może zostać zdziesiątkowany z powodu braku dostaw, co pozbawia społeczeństwo niezbędnych dóbr. Zasady zrównoważonego rozwoju gospodarczego koncentrują się na zapewnieniu równowagi między potrzebami tych trzech problemów; tylko wtedy, gdy wzrost gospodarczy można osiągnąć bez niepotrzebnej szkody dla społeczeństwa lub środowiska, można go naprawdę uznać za zrównoważony w perspektywie długoterminowej.
Jednym z największych problemów stojących przed promocją zrównoważonego rozwoju gospodarczego jest rozdźwięk między celami ekologów a celami wielu grup gospodarczych, takich jak firmy. Ogólnie rzecz biorąc, celem firmy jest osiągnięcie jak największego zysku, zapewnienie przyszłości gospodarczej i utrzymanie akcjonariuszy. Niestety wiele alternatywnych źródeł energii, alternatywnych metod uprawy i zrównoważonych technologii zarządzania zasobami jest albo jeszcze nie przetestowanych, albo nie jest opłacalnych dla przedsiębiorstw. Choć argumenty na rzecz zrównoważonego rozwoju gospodarczego wskazują, że bez powietrza do oddychania, wody do picia i zasobów do wykorzystania, przemysł nie będzie miał klientów, sam ten argument wydaje się niewystarczający, aby przyspieszyć zmiany. Niektórzy ekonomiści sugerują, że dążenie do zrównoważonego wzrostu nastąpi tylko wtedy, gdy zielona technologia stanie się tańsza niż tradycyjne metody i gdy konsumenci zmienią rynek w kierunku zrównoważonego rozwoju poprzez zmiany społeczne.
Innym ważnym problemem uniemożliwiającym rozprzestrzenianie się zrównoważonego rozwoju gospodarczego jest brak regulacji środowiskowych w krajach rozwijających się. Wiele narodów rozwijających się desperacko potrzebuje bodźców ekonomicznych i dlatego jest skłonnych pozwolić na poważne poświęcenia w zakresie płac, prawa pracy i ochrony środowiska w celu wprowadzenia nowego przemysłu. Jeśli firma z siedzibą w świecie zachodnim może produkować towary za znacznie mniej pieniędzy, przy mniejszej liczbie przepisów i praktycznie bez szans na naruszenie standardów środowiskowych, nie ma zachęty do produkcji w rozwiniętym kraju.
Jednak zwolennicy zrównoważonego rozwoju argumentują, że ci, którzy nie dostosują się do zrównoważonych praktyk, zniszczą swoje własne rynki, tak jak farma rybna, która zebrała wszystkie swoje ryby na sprzedaż, nie będzie miała ich na następny rok, co zasadniczo zniszczy jej długoterminowe przetrwanie. Niestety skutki wywołane niezrównoważonym wzrostem nie występują w próżni, co oznacza, że ekosystemy, gatunki, a nawet całe społeczeństwo ludzkie mogą zostać uszkodzone i zagrożone przez niezrównoważone praktyki.