Czym jest Administracja Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (OSHA)?
Administracja Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (OSHA) działa w ramach Departamentu Pracy Stanów Zjednoczonych. Został założony w 1970 roku w celu przeciwdziałania zagrożeniom i obrażeniom pracowników spowodowanym przez niebezpieczne praktyki w miejscu pracy. Jego zadaniem jest definiowanie bezpiecznych środowisk pracy i egzekwowanie bezpiecznych środowisk pracy.
Historycznie wielu krytyków OSHA narzekało, że jej regulacje bywają dość uciążliwe, a czasem trudne do przestrzegania. Nie zawsze są one jednolite i nie są egzekwowane równości. Agencja pracowała jednak nad znacznymi zmianami środków bezpieczeństwa w różnych miejscach pracy. Na przykład wytyczne OSHA dotyczące usuwania ostrych narzędzi (zużytych igieł) sprawiły, że pracownicy szpitali są znacznie mniej podatni na skurcze poważnych chorób, takich jak zapalenie wątroby i HIV.
Jednym z najbardziej przekonujących prac OSHA było dziesięcioletnie badanie oceniające ergonomię miejsca pracy, które zawierało zalecenia dotyczące poprawy warunków pracy z ergonomicznego punktu widzenia. Agencja nie mogła jednak egzekwować nowych przepisów wymagających bezpieczniejszych pozycji, chociaż wolno było drukować broszury dotyczące bardziej ergonomicznych pozycji dla pracowników. Wielu pracodawców w przedsiębiorstwach produkcyjnych chętnie wdrożyło te sugestie, ponieważ około 33% urazów w pracy jest spowodowanych niewłaściwie ergonomicznym ułożeniem ciała. Oprócz powodowania problemów dla pracowników, powoduje to również problemy dla pracodawców, ponieważ mogą oni płacić za przekwalifikowanie pracowników na inne stanowiska lub obrażenia odniesione w miejscu pracy.
Chociaż OSHA wydała wiele przepisów dotyczących bezpieczeństwa w miejscu pracy, dozwolone jest ściganie tylko tych firm, które przez zaniedbanie powodują śmierć pracownika. Maksymalne skazanie za skuteczne ściganie wynosi łącznie sześć miesięcy. Czasami agencja będzie współpracować z Agencją Ochrony Środowiska (EPA) w celu skuteczniejszego ścigania i dłuższych wyroków. Jest to szczególnie ważne, gdy śmierć jest spowodowana narażeniem na substancje niebezpieczne.
Wiele firm uważa, że praca z OSHA jest trudna, ale z czasem agencja była w stanie bardziej konsekwentnie egzekwować pewne przepisy. Czasami jest to obciążone sprzecznymi przepisami państwowymi, ponieważ wiele stanów USA ma własne departamenty bezpieczeństwa pracy.
Liczba zaleceń wydanych przez OSHA w pierwszej dekadzie XXI wieku była bardzo ograniczona, ale istnieje nadzieja, że agencja może zostać wskrzeszona, jeżeli będzie miała większą zdolność do ścigania umyślnego naruszenia jej standardów i wytycznych, które skutkują poważnymi obrażeniami lub śmierć pracowników. Wysiłki mające na celu rewitalizację OSHA są przede wszystkim prowadzone przez związki zawodowe i przyjaznych pracownikom członków Kongresu.