Dlaczego olej napędowy jest droższy niż benzyna?
Olej napędowy, rodzaj paliwa powszechnie stosowanego w samochodach dostawczych, nie zawsze był droższy niż standardowa benzyna stosowana w pojazdach osobowych. Przynajmniej na papierze, olej napędowy jest mniej rafinowanym destylatem ropy naftowej niż benzyna, więc jego produkcja zawsze powinna być tańsza niż benzyna. Problem z cenami oleju napędowego ma więcej wspólnego z prawami podaży i popytu na różne produkty naftowe, a nie z faktycznymi kosztami produkcji.
Beczka ropy naftowej może być „pęknięta” lub rozbita na wiele różnych produktów, od domowego oleju opałowego przez benzynę po naftę. Jednak rafinerie ropy naftowej mogą przetwarzać tylko określoną liczbę tych produktów jednocześnie, więc zwykle wybierają produkty o największym zapotrzebowaniu w danym czasie. Ogólnie oznacza to, że benzyna w pojazdach osobowych ma pierwszeństwo przed olejem napędowym w pojazdach użytkowych. Gdy podaż oleju napędowego jest niska, cena oczywiście rośnie.
W pewnym momencie roku rafinerie koncentrują swoje wysiłki na innym produkcie podobnym do oleju napędowego: oleju opałowego do domu. W tym momencie, zwykle tuż przed zimą, olej napędowy staje się bardziej obfity, a cena zwykle spada. Tendencja ta nie zawsze się jednak sprawdza, ponieważ szczególnie mroźna zima może utrzymywać wysoki popyt na oleje do ogrzewania domów i po raz kolejny umieścić produkcję oleju napędowego na niższym poziomie w programie rafinerii.
W ostatnich latach rząd federalny nakazał zmiany dopuszczalnego poziomu siarki w oleju napędowym, a rafinerie muszą przestrzegać tych mandatów, aby stworzyć produkt o bardzo niskiej zawartości siarki w oleju napędowym. Oznacza to znaczne inwestycje w nowe technologie i kilka destylacji, zanim gotowe paliwo zostanie uznane przez rządowych inspektorów za dopuszczalne. Wszystkie te dodatkowe regulacje i sprzęt zaawansowany technologicznie mogą kosztować miliardy dolarów, a wydatki te są często przenoszone na konsumentów poprzez wyższe ceny.
Istnieją również wyższe federalne podatki akcyzowe nakładane na olej napędowy w porównaniu do standardowej benzyny. Niektórzy krytycy sugerują, że rząd federalny mniej chętnie nakłada wyższe podatki na miliony kierowców prywatnych niż tysiące kierowców komercyjnych, którzy zużywają mniej popularne paliwo. Jednym z powodów, dla których olej napędowy jest droższy niż gaz, jest łączna kwota podatków federalnych i stanowych dodanych do każdego galona.
W wielu innych krajach olej napędowy jest nadal znacznie tańszy niż benzyna, a na drogach europejskich i azjatyckich jest znacznie więcej samochodów osobowych napędzanych olejem napędowym. Gdyby więcej kierowców w Stanach Zjednoczonych chciało lub mogło przejść na pojazdy z silnikiem Diesla, cena za galon oleju napędowego mogłaby zacząć spadać poniżej ceny benzyny. Więcej rafinerii miałoby zachętę finansową do przetwarzania większej ilości oleju napędowego w szczytowych miesiącach prowadzenia pojazdu, a więcej stacji paliw oferowałoby standardowy olej napędowy lub bardziej ekologiczny bio-olej napędowy po konkurencyjnych cenach.