Czy mężczyźni i kobiety inaczej radzą sobie ze stresem?
Istnieje wiele dowodów sugerujących, że mężczyźni i kobiety radzą sobie ze stresem na różne sposoby. Część tego może opierać się na wyspecjalizowanych różnicach w biochemii płci. Innym aspektem mogą być różne zachowania wychowawcze, które są częstsze przy wychowywaniu dziewcząt. Niektóre badania sugerują, że kobiety mogą mieć przewagę, jeśli chodzi o radzenie sobie ze stresem, ale inne wskazują na fakt, że kobiety mogą radzić sobie ze znacznie większym stresem niż mężczyźni, co ostatecznie może nie być korzystne.
Z czysto biochemicznego punktu widzenia kobiety produkują hormon zwany oksytocyną w znacznie większej ilości niż mężczyźni. Jest to wydzielane w dużych ilościach tuż przed porodem i kiedy kobiety karmią piersią. Jest również obecny w innych momentach i może okazać się dodatkową pomocą, gdy kobieta musi poradzić sobie ze stresem. Wydzielanie tego hormonu zwykle wywołuje poczucie spokoju, a mężczyźni prawdopodobnie skorzystaliby, gdyby go również posiadali. Obecność tego hormonu może wyjaśniać, dlaczego niektóre kobiety są znacznie lepsze w wielozadaniowości niż niektórzy mężczyźni.
Tendencją, którą wiele kobiet wykazuje w obliczu stresu, jest pilnowanie dzieci i szukanie pomocy u przyjaciół. Jedno badanie nazywa to techniką radzenia sobie ze stresem. Kobiety częściej rozmawiają o stresie z innymi i szukają przyjaciół, którzy mogliby im pomóc. Mężczyźni znacznie rzadziej radzą sobie ze stresem w ten sposób.
Badanie przeprowadzone w połowie 2000 roku na UCLA przez Shelley E. Taylor sugerowało, że kobiety mogą mieć ewolucyjne podstawy do działania w ten sposób. Wcześniej kobiety w ciąży i pilnujące dzieci nie mogły reagować na stres ucieczką. Mieliby bardziej „walczącą” reakcję na niebezpieczeństwo po części w celu ochrony dzieci i mogliby potrzebować zachować spokój, gdy nadejdzie niebezpieczeństwo.
Innym powodem, dla którego kobiety mogą być chronione przed stresem, jest sposób wychowywania dziewcząt. Dziewczęta mogą być zachęcane do omawiania uczuć bardziej niż chłopcy, co może pomóc im uniknąć wrażenia, że stres jest przytłaczający. Może to sprawić, że będą bardziej skłonni radzić sobie ze stresem z większą łatwością niż mężczyźni.
Według niektórych badań mężczyźni mają większe trudności ze stresem, ale mają tendencję do ukrywania go, a nie mówienie o stresorach może prowadzić do niepożądanych zachowań lub warunków. Utrzymywanie stresu zamiast uwalniania go poprzez komunikację może zwiększyć ryzyko chorób serca. Istnieją pewne sugestie, że mężczyźni częściej nadużywają alkoholu i narkotyków, aby uciec od stresu w ramach reakcji lotu. Jednak niektórzy mężczyźni reagują na stres reakcją bojową i stają się coraz bardziej agresywni wraz ze wzrostem poziomu stresu.
Nie oznacza to, że kobiety radzą sobie ze stresem lepiej niż mężczyźni przez cały czas. Inne badanie przeprowadzone przez Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne wskazuje, że kobiety mogą reagować na dodatkowy stres, jaki odczuwa się podczas wakacji, angażując się w niezdrowe zachowania, takie jak przejadanie się. Chociaż może to być tymczasowy sposób radzenia sobie ze stresem, może mieć długotrwałe skutki i stwarza większe ryzyko chorób serca, a ponieważ ogólnie uznaje się, że kobiety odczuwają większy stres niż mężczyźni, mogą nie mieć długoterminowej przewagi w radzeniu sobie ze stresem nad większością mężczyzn.
Jedną z rzeczy, które z pewnością można wyciągnąć ze sposobu, w jaki mężczyźni i kobiety radzą sobie ze stresem, jest to, że oboje mogą uczyć się od siebie nawzajem. Zachęcanie mężczyzn do skłonności i zaprzyjaźnienia się może być bardzo pomocne, a kobiety mogą uczyć się od mężczyzn, że uciekanie się do dodatkowego jedzenia lub alkoholu nie są ostatecznie dobrymi metodami radzenia sobie ze stresem. Warto zrozumieć, że badania oceniające ten problem dotyczą grup populacji, a nie tego, jak każda osoba odnosi się do stresu. Indywidualna reakcja może być bardzo różna, a niektórzy mężczyźni mają świetne mechanizmy radzenia sobie ze stresem, podczas gdy niektóre kobiety nie.