Czy plaga wciąż istnieje?
Dżuma jest infekcją bakteryjną przenoszoną przez pchły zarażone przez Yersinia pestis i uważa się, że jest ona odpowiedzialna za pandemie, takie jak Czarna Śmierć z XIII wieku. Wiele osób jest zaskoczonych, gdy dowiaduje się, że Yersinia pestis jest nadal aktywna w dzisiejszych czasach. Amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom z siedzibą w Atlancie, Georgia, dokumentują od 1 000 do 2 000 przypadków zarazy każdego roku na całym świecie. Na szczęście można zastosować nowoczesne metody leczenia, aby zaradzić sytuacji i wyleczyć pacjenta, zakładając, że infekcja zostanie wykryta wystarczająco wcześnie.
W niektórych częściach świata zaraza jest uważana za endemiczną, co oznacza, że nie można jej wykorzenić. Obszary te obejmują Chiny, amerykański południowy zachód, góry Andów i części Afryki. Zaraza została również udokumentowana w innych regionach, w tym na Środkowym Zachodzie, w Rosji i Azji Południowo-Wschodniej. W tych regionach zaleca się, aby mieszkańcy zachowali szczególną ostrożność w pobliżu dzikich zwierząt, takich jak szczury, które mogą przenosić zainfekowane pchły, i stosowali odpowiednią kontrolę pcheł na swoich zwierzętach domowych, aby uniknąć wprowadzenia bakterii do domu. Szczególnie na Środkowym Zachodzie kilka przypadków każdego roku jest powiązanych z kotami domowymi.
Ogromna większość współczesnych przypadków dżumy przyjmuje klasyczną formę dżumy dymieniczej, która powoduje obrzęk węzłów chłonnych, które są widoczne dla obserwatora, tworząc grudki lub pęcherzyki pod skórą. Towarzyszą mu dreszcze, gorączka, ból głowy i ogólne złe samopoczucie, a nieleczone może spowodować śmierć. Zarazy dymieniczej nie można jednak przenosić między osobami; zwierzę przenoszące, takie jak pchła, musi być obecne, aby ktoś mógł zarazić się infekcją. Jeśli zostanie odpowiednio leczony antybiotykami, pacjent może całkowicie wyzdrowieć.
Bardziej niezwykłą postacią jest zaraza septyczna, która występuje, gdy bakterie bezpośrednio infekują krew. Może szybko rozprzestrzeniać się na narządy wewnętrzne, powodując krwawienie wewnętrzne i trudno jest je zdiagnozować. Nieleczona dżuma dymowa zmieni się w posocznicę, ponieważ pęcherzyki owrzodzą i pękną. Tego formularza nie można również przekazać bezpośrednio od osoby do osoby.
Najbardziej niebezpieczną postacią jest zaraza płucna, która zaraża płuca i może być przenoszona z pacjenta na innych podczas oddychania. Jest również bardziej zjadliwy niż inne formy, a pacjenci mogą umrzeć, zanim pojawią się klasyczne dymki wskazujące na infekcję. Pacjenci, którzy mieszkają lub odwiedzili obszary, w których dżuma jest endemiczna i mają gorączkę, dreszcze, duszność i krwawą flegmę, powinni zostać zbadani pod kątem dżumy płucnej, aby wykluczyć ją przed przystąpieniem do badań na inne choroby.