Jak powszechny jest strach przed zwierzętami?
Strach przed zwierzętami, znany również jako zoofobia, jest prawdopodobnie jednym z najczęstszych strachów na świecie. Podczas gdy strach przed wszystkimi zwierzętami jest rzadki, strach przed konkretnymi zwierzętami jest powszechny, szczególnie wśród dzieci. Obawy te różnią się w zależności od niektórych czynników i lokalizacji i zwykle koncentrują się na rodzimych zwierzętach, które mogą lub nie mogą wyrządzić największej szkody. Naukowcy są przekonani, że co piąta osoba w pewnym momencie życia odczuje lęk przed zwierzętami. Strach przed pająkami, ptakami i pszczołami jest na ogół najczęściej spotykany w populacji ogólnej, a strach przed psami i wężami również znajduje się na szczycie listy.
Nasilenie fobii jest typowo skoncentrowane na czterech czynnikach: nieprzewidywalności, niebezpieczeństwie, wstręcie i niekontrolowaniu. Zwierzęta, które zajmują najwyższe pozycje w tych czterech kategoriach, zazwyczaj znajdują się na liście osób, które nie boją się zwierząt obawiających się zwierząt. Podczas gdy ci, którzy doświadczają prawdziwej zoofobii, co jest rzadkie, mają problem ze wszystkimi zwierzętami innymi niż ludzie, ogromna większość populacji ma skrajną niechęć do jednego lub więcej określonych zwierząt. Nasilenie niechęci i związane z nią objawy, takie jak problemy z oddychaniem i ataki paniki, oddzielają wspólne lęki od fobii.
To, jak powszechne są te obawy, zazwyczaj zależy od lokalizacji. Na przykład w Stanach Zjednoczonych, gdzie większość ludzi mieszka w miastach, doświadczenia z niebezpiecznymi zwierzętami mogą być znacznie rzadsze niż w innych krajach, w których niebezpieczne zwierzęta są w większym stopniu częścią codziennego życia. Obszary o wysokiej populacji niebezpiecznych zwierząt mają tendencję do zwiększonego strachu przed zwierzętami. Psy wydają się wzbudzać najczęstsze uczucia strachu w Stanach Zjednoczonych, ponieważ jest ich duża populacja i ludzie często się z nimi spotykają. Jednak w Australii najczęstszym strachem przed zwierzętami jest arachnofobia z powodu niebezpiecznej populacji pająków na tym obszarze.
Podczas gdy jedna na pięć osób spodziewa się, że w pewnym momencie życia rozwinie się lęk przed co najmniej jednym zwierzęciem, lęk przed zwierzętami występuje najczęściej u małych dzieci, zwłaszcza tych poniżej 10. roku życia. W przypadku dzieci, które zazwyczaj mają ograniczone rozumienie świata, cztery czynniki, które powodują ten strach, są znacznie wyraźniejsze. Podczas gdy dorosły może zrozumieć, że szczekający pies prosi tylko o szybkie pieszczoty, dziecko nie. Chociaż wiele dzieci przerasta swoje lęki, zoofobia jest nadal jednym z najczęstszych lęków u dorosłych.