Jak powszechny jest strach przed wężami?

Strach przed wężami, znany również jako ofiofobia, jest bardzo powszechną postacią fobii. W zależności od źródła, na którym się opiera, strach przed wężami występuje gdzieś pomiędzy pierwszą a piątą najczęściej występującą fobią w populacji ogólnej, wraz z fobiami takimi jak lęk przed pająkami i wzrostami. Ta fobia jest podzbiorem herpetofobii, strachu przed gadami; jeśli ktoś obawia się gadów w ogóle, a nie tylko węży, to osoba ta doświadcza herpetofobii, a nie ofiopatii.

Powody, dla których strach przed wężami jest tak powszechny, są skomplikowane. Badania przeprowadzone przez naukowców zainteresowanych psychologią i ewolucją wydają się sugerować, że ludzie są bardziej podatni na węże, prawdopodobnie z powodu związanych z nimi niebezpieczeństw. Ludzie częściej zauważają węże i są świadomi swoich ruchów, ale tak naprawdę nie boją się ich. Podobnie jak inne fobie, uczony jest strach przed wężami.

Ludzie mogą nauczyć się bać węży, ponieważ nie wiedzą zbyt wiele o wężach, czytają o przerażających wężach, widzą węże używane w praktycznych żartach do odstraszania ludzi oraz poprzez przekonania kulturowe o wężach. Wiele społeczeństw wzmacnia lęk przed wężami za pomocą przekonań religijnych i przesądów, co sprawia, że ​​ludzie są w pobliżu węży i ​​przyczyniają się do rozwoju lęku przed wężami. Jednak inne kultury szanują węże i godne uwagi jest to, że ich populacje wykazują tendencję do mniejszej ofiofobii, co pokazuje, że strach jest uczony, a nie wrodzony.

Dla kogoś, kto boi się węży, przebywania w pobliżu węży, słuchania rozmów o wężach lub oglądania przedstawień węży na zdjęciach i filmach może być bardzo stresujące. Mogą wystąpić objawy paniki, takie jak zimny pot, przyspieszone bicie serca, nudności, zawroty głowy i splątanie. Ludzie mogą zejść im z drogi, aby uniknąć ustawień, w których węże mogą być obecne lub gdzie ludzie mogą o nich mówić. Leczenie fobii węża polega na powolnym odczulaniu ludzi w kontrolowanych warunkach.

Wyśmiewanie się z fobii może utrudnić komuś powrót do zdrowia, podobnie jak próba zmuszenia ludzi do poruszania się w leczeniu fobii szybciej, niż jest to dla nich wygodne. Jeśli ktoś leczy się ze strachu przed wężami, zaskoczenie osoby związanej z wężami może opóźnić terapię i potencjalnie pogorszyć fobię. Przyjaciele i rodzina mogą wspierać, szanując granice leczonej osoby i pytając, czy jest coś, co mogą zrobić, aby pomóc.