W jaki sposób alkohol powoduje odurzenie?
Istnieje wiele różnych rodzajów alkoholu, z których większość uważana jest za śmiertelne trucizny. Jedną z form alkoholu, które mogą być bezpiecznie spożywane przez ludzi, jest etanol, a nawet jest to kwestia sporna między ekspertami. Spożywanie dowolnego napoju alkoholowego wprowadza pewną ilość czystego etanolu do układu, który nie jest przeznaczony do przetwarzania w dużych ilościach. Na przykład przeciętna zdrowa wątroba może przetwarzać tylko jedną uncję etanolu na godzinę, co jest bardzo małą ilością do spożycia przez osoby pijące alkohol.
Jak więc alkohol sprawia, że czujesz się nietrzeźwy? Odpowiedź leży w naturze etanolu i centralnego układu nerwowego organizmu. Po przyjęciu pierwszego napoju alkoholowego 20% etanolu dociera do krwioobiegu przez żołądek. Średnio mózg otrzymuje pierwszy wstrząs etanolu w ciągu 30 sekund od spożycia. To może nie być hitem, ale zaczyna łańcuch wydarzeń, które powodują, że czujesz się pod wpływem alkoholu.
Cząsteczki etanolu są bardzo małe, co oznacza, że mogą szybko przejść przez barierę między krwią a mózgiem. Gdy cząsteczki etanolu docierają do obszaru mózgu odpowiedzialnego za kontrolę ośrodkowego układu nerwowego, dzieje się wiele rzeczy. Etanol jest uważany za depresyjny, więc gdy wchodzi w kontakt z określonym neuroprzekaźnikiem zwanym kwasem gamma-aminomasłowym (GABA), powoduje spowolnienie czasu reakcji między neuronami. Zasadniczo hamulce twojego mózgu zawiodły, a „przewodnik” GABA jest teraz zbyt osłabiony, aby wezwać pomoc. To jest początek poczucia odurzenia.
Tymczasem reszta etanolu zdążyła dotrzeć do jelita cienkiego i wchodzi do krwioobiegu. Więcej cząsteczek etanolu dociera do mózgu i nadal obniża lub spowalnia normalne funkcje ośrodkowego układu nerwowego, w tym obszary mózgu odpowiedzialne za ostrożność społeczną i dobrą ocenę sytuacji. To dlatego wiele osób traci swoje zahamowania i staje się życiem partii, będąc pod wpływem alkoholu. Etanol skutecznie zneutralizował naturalny przełącznik „nie rób tego” w mózgu.
Podczas gdy mózg próbuje uporać się z tym nowym odurzeniem, wątroba pracuje w nadgodzinach, aby metabolizować lub przekształcać etanol w nieszkodliwą formę cukru. Zdrowa wątroba może przetwarzać tylko pewną ilość etanolu na godzinę, więc pijący staje się jeszcze bardziej odurzony, ponieważ nadmiar nadal przepływa przez krew do mózgu. Więcej etanolu w mózgu oznacza większe możliwe uszkodzenie centralnego układu nerwowego. Gdy poziom niezmetabolizowanego alkoholu w pijącym wzrasta w jego krwioobiegu, efekty depresyjne stają się bardziej wyraźne. Kiedy liczba alkoholu we krwi pijącego (BAC) osiąga pewien procent, ogólnie około 0,07 do 0,09 procent poziomów etanolu, zadania takie jak prowadzenie samochodu stają się nielegalne lub poważnie niewskazane.
Dopóki etanol nie jest metabolizowany w wątrobie, ośrodkowy układ nerwowy będzie nadal upośledzony, a pijący będzie nadal odczuwał odurzenie. Ten proces usuwania etanolu z układu może trwać kilka godzin, w zależności od początkowej ilości spożytych napojów alkoholowych. Możliwe jest spożywanie wystarczającej ilości etanolu, aby spowodować śmierć, albo przez uszkodzenie centralnego układu nerwowego, którego nie można naprawić, albo przez zadławienie się wymiocinami po stłumieniu naturalnego odruchu duszenia. Odczyty BAC wynoszące .50 lub więcej są ogólnie uważane za śmiertelne.
Ostatecznie poziom etanolu we krwi powinien zostać znacznie zmniejszony, a neuroprzekaźniki centralnego układu nerwowego będą strzelać z normalną szybkością. Pijący regenerujący się nie powinien już czuć się odurzony w ciągu około 24 godzin od pierwszego napoju. Odwodnienie i inne czynniki mogą wywoływać bolesne uczucie zwane kacem, ale przynajmniej centralny układ nerwowy pijącego nie jest już zbyt osłabiony, aby prawidłowo wykonywać swoją pracę.