Czy abstynencja działa tylko w edukacji?
Edukacja polegająca wyłącznie na abstynencji odnosi się do programów edukacji seksualnej, które uczą dzieci, często zaczynając od piątej lub szóstej klasy i przechodząc przez szkołę średnią, że powstrzymywanie się od seksu, zwykle do ślubu, jest lepszym planem niż aktywność seksualna. Programy te pomijają wszelkie wykształcenie dotyczące metod kontroli urodzeń i koncentrują się wyłącznie na powodach, dla których nastolatki nie powinny być aktywne seksualnie. Chociaż trudno nie zgodzić się z myślą, że nastolatkom byłoby lepiej, gdyby czekali, aż osiągną dojrzałość wystarczającą, aby zaangażować się w relacje seksualne jakiegokolwiek rodzaju, trudno jest kwestionować rodzaje problemów, jakie wywołuje abstynencja, które stworzyła jedynie edukacja. Różne programy wspierające abstynencję są jedynymi finansowanymi przez rząd USA w środowisku szkolnym, a wyniki takich programów sugerują, że sukces jest minimalny i że z tą metodą nauczania wiążą się szkodliwe czynniki.
Nie można zaprzeczyć, że gdy nastolatek stosuje się do zaleceń dotyczących abstynencji jedynie edukacji, z pewnością nie ryzykuje ciąży ani nie choruje na choroby przenoszone drogą płciową. Nawet w programach, które uczą o kontroli urodzeń, dostępna jest edukacja dotycząca abstynencji, a nastolatki zachęca się do powstrzymania się od głosu. Niestety nie można powiedzieć, że od czasu abstynencji w szkołach rozpoczęły się w latach 90. programy edukacyjne, które znacznie ograniczyły aktywność seksualną nastolatków. Ponadto krytycy programu w szkołach wskazują również na fałszywe informacje na temat odsetka niepowodzeń kontroli urodzeń w celu ochrony przed niechcianą ciążą lub chorobami przenoszonymi drogą płciową.
Badanie amerykańskiego Kongresu z 2007 r. Dotyczące edukacji wyłącznie w zakresie abstynencji nie wykazało, że udział w tych programach znacznie zmniejszył liczbę nastolatków uprawiających seks. W kontrolowanym badaniu dzieci uczestniczące w programie i dzieci, które nie miały obu, miały taki sam poziom aktywności seksualnej (w granicach kilku punktów procentowych). Mniej więcej połowa uczestników i osób niebędących uczestnikami była aktywna seksualnie do 16. roku życia. W każdej grupie dzieci, które brały udział w stosunkach seksualnych, równie dobrze używały kontroli urodzeń. Obie grupy wykazują jednak niepokojący trend. Żadna z grup nie stosowała środków antykoncepcyjnych do pożądanego poziomu, co budzi liczne skojarzenia medyczne.
Wiele grup krytykuje programy, z główną obawą, że brak wiedzy na temat metod kontroli urodzeń przyczynia się do problemów w Stanach Zjednoczonych, w szczególności wzrostu kurczenia się chorób przenoszonych drogą płciową, a zwłaszcza wirusa AID, oraz jednego z najwyższych wskaźników ciąż wśród nastolatków (około 900 000 ciąż rocznie) w rozwiniętym kraju. Należy zauważyć, że wskaźnik ciąż spadł, ponieważ abstynencja rozpoczęła jedynie programy edukacyjne. Główni krytycy tego planu edukacji to: American Medical Association, American Psychological Association, American Public Health Association, National Association of School Psychologists oraz American Academy of Pediatrics.
Wiele grup zaleca, aby edukacja w zakresie abstynencji miała swoje zalety i zgadza się, że powinna ona być częścią każdego programu edukacyjnego. Promowanie abstynencji i nauczanie o sposobach odmawiania, powstrzymywania się i czekania są również doskonałe. Niektóre grupy zalecają podejście dwutorowe; najpierw nauczaj abstynencji, ale także nauczaj metod kontroli urodzeń. Z badań jasno wynika, że edukacja wyłącznie w zakresie abstynencji nie uniemożliwia wszystkim nastolatkom uprawiania seksu oraz że wielu nastolatków uprawia seks bez ochrony, aby zapobiec ciąży lub chorobom przenoszonym drogą płciową. Wspomniani krytycy zalecają dwutorowe podejście, aby nastolatki, które decydują się na seks, miały więcej informacji na temat tego, jak uczynić seks bezpieczniejszym.