Czy pył węglowy jest szkodliwy?
Pył węglowy jest szkodliwy - główne zagrożenia to dwa zaburzenia zwane pneumokoniosją pracowników węglowych (CWP) i postępujące masywne zwłóknienie (PMF). Oba zaburzenia są również powszechnie nazywane chorobą czarnych płuc ze względu na to, jak wyglądają na płuca danej osoby. Zaburzenia te mogą się zdarzyć, gdy ludzie pracujący w kopalniach wdychają z czasem zbyt dużo pyłu węglowego, który gromadzi się w ich płucach. W końcu nagromadzenie pyłu węglowego może powodować zmiany tkanek w płucach i prowadzić do zaburzeń bardzo podobnych do rozedmy płuc i zwłóknienia.
Pojawienie się objawów choroby czarnego płuca może zająć lata. W końcu pracownicy węgla mogą zacząć rozwijać kaszel, który nie ustępuje. Czasami ten kaszel może być dość silny, a ludzie często odkrztuszają dużo śluzu. Z czasem mogą również cierpieć na duszność i mieć wrażenie, że ich drogi oddechowe są nieco zatkane. U osób palących mogą wystąpić cięższe objawy, a osoby pracujące na węglu, które mają nawyk palenia, mają większą szansę na rozwój przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP).
W postaci CWP choroba czarnego płuca zwykle nie jest tak niebezpieczna. Ludzie często mogą wyzdrowieć bez większych komplikacji, a czasem nawet nie zdają sobie sprawy, że mają problem, ponieważ objawy są tak łagodne. Kiedy przechodzi w PMF, sprawy stają się poważniejsze i może przyczyniać się do pewnych poważnych komplikacji. Istnieją pewne dowody na większą częstość występowania raka płuc oraz większe ryzyko niewydolności oddechowej. Może również obciążać serce człowieka i prowadzić do ostatecznej niewydolności serca.
Lekarze nie odkryli jeszcze sposobu leczenia choroby czarnego płuca. Najczęstszym działaniem jest pomoc ludziom w radzeniu sobie z objawami. Najważniejszym zaleceniem jest ograniczenie narażenia na pył węglowy. Może to obejmować noszenie maski chirurgicznej podczas pracy w kopalni lub ewentualnie zmiany pracy.
W Stanach Zjednoczonych wydano pozwy i ustawy dotyczące poziomu pyłu węglowego w środowiskach górniczych. Niektóre stany ostatecznie zatwierdziły programy rekompensat dla górników, którzy zostali niepełnosprawni z powodu narażenia na pył węglowy. Federalna ustawa o kopalni węgla i bezpieczeństwie została uchwalona w 1969 r. I ustanowiła nowe standardy bezpieczeństwa w przemyśle węglowym oraz ustanowiła federalną rekompensatę, która była podobna do poprzednich państwowych planów kompensacyjnych. Zwiększono bezpieczeństwo w przemyśle węglowym, ale wielu byłych górników nadal cierpi na czarne płuca.