Czy narkolepsja jest niepełnosprawna?
Prawna klasyfikacja narkolepsji jako niepełnosprawności różni się w zależności od kraju, ale w Stanach Zjednoczonych istnieją szczególne przepisy chroniące osoby z narkolepsją. Ustawa o Amerykanach z niepełnosprawnościami (ADA) oraz Ustawa o urlopie rodzinnym i lekarskim wymagają od pracodawców przyjmowania środków odurzających. Osoby narkoleptyczne mogą również uzyskać pomoc finansową poprzez ubezpieczenie rentowe z ubezpieczenia społecznego lub program dodatkowego dochodu z zabezpieczenia. Pomimo prawnego uznania tego stanu za potencjalną niepełnosprawność, stopień, w jakim dana osoba jest faktycznie niepełnosprawna z powodu narkolepsji, zależy od wielu czynników.
Narkolepsja nie jest chorobą psychiczną, ale raczej zaburzeniem układu nerwowego, które powoduje skrajną senność w ciągu dnia co trzy do czterech godzin. Te okresy senności mogą zakłócać wiele rutynowych czynności. Osoby z poważnymi objawami mogą nie być w stanie pracować, prowadzić samochód lub chodzić do szkoły.
Rzadko narkoleptyk nagle zasypia w ciągu dnia, pomimo tego, że właśnie w ten sposób media przedstawiają to zaburzenie. Większość ataków trwa krócej niż 15 minut. Wielu narkoleptyków prowadzi produktywne życie, częściowo dzięki leczeniu takim jak leki i zmiany stylu życia, które kontrolują objawy. Ostatecznie tylko osoba cierpiąca na narkolepsję może określić, jak naprawdę niepełnosprawność jest w ogóle, jeśli w ogóle.
Niezależnie od tego, czy pracodawca postrzega narkolepsję jako niepełnosprawność, ADA chroni narkoleptyków przed dyskryminacją. Tak długo, jak osoba z narkolepsją może wykonywać podstawowe obowiązki swojej pracy, pracodawca nie może traktować jej inaczej z powodu tej choroby.
Ustawa o urlopie rodzinnym i lekarskim zapewnia również zakwaterowanie narkoleptom, którzy pracują dla pracodawców zatrudniających powyżej 50 pracowników. Prawo to wymaga, aby tacy pracodawcy zezwalali pracownikowi z chorobą taką jak narkolepsja na bezpłatny urlop. Jeśli to konieczne, członkowi rodziny można również przyznać bezpłatny urlop na opiekę nad bliskim krewnym, który jest narkoleptyczny.
Do celów zabezpieczenia społecznego narkolepsję można uznać za niepełnosprawność. W przypadku osób z ciężkimi objawami narkolepsja może uniemożliwić im pracę. W takich przypadkach narkoleptyki mogą kwalifikować się do świadczeń z tytułu niepełnosprawności z zabezpieczenia społecznego. Adwokat mający doświadczenie w przypadkach narkolepsji może najlepiej pomóc wnioskodawcy w uzyskaniu tych świadczeń.