Czy istnieje związek między chorobą Alzheimera a paleniem?
Kilka dużych badań wykazało korelację między paleniem a chorobą Alzheimera, ale żadne z nich nie jest na tyle rozpowszechnione ani wystarczająco szczegółowe, aby w pełni zrozumieć związek. Niektóre wczesne badania były retrospektywne, co oznacza, że badali nawyki palenia u tych, którzy już rozwinęli chorobę Alzheimera. W badaniach prospektywnych obserwowano palaczy i niepalących, przeprowadzano testy i mierzono ostrość psychiczną. W tej chwili spadek umiejętności umysłowych osób starszych jest większy wśród palaczy. Jednak u osób z genem, który czyni je podatnymi na rozwój choroby Alzheimera, palenie wydaje się nie zapobiegać ani przyspieszać początku choroby.
W 1998 r. Prospektywne badanie przeprowadzone przez Erasmus Medical School w Holandii wykazało, że palacze byli dwa razy bardziej podatni niż ci, którzy nigdy nie palili, z powodu rozwoju demencji związanej z chorobą Alzheimera. Wszyscy uczestnicy rozpoczęli bez objawów demencji, a dwa lata później zostali przetestowani w celu ustalenia ich ostrości psychicznej. W tym badaniu uwzględniono również czynniki „gen-środowisko”. Spojrzał osobno na ludzi, którzy nosili gen apolipoproteiny E-4, co wskazuje, że są bardziej narażeni na rozwój choroby Alzheimera w ciągu swojego życia. Co zaskakujące, ci nosiciele, którzy palili, byli bardziej narażeni na demencję niż osoby niebędące nosicielami.
To samo Centrum Medyczne opublikowało kolejne badanie w 2004 r., Wykazując, że rok do roku wskaźnik pogorszenia psychicznego był znacznie gorszy wśród palących. W rzeczywistości mogli nawet zmierzyć różnicę między osobami, które paliły w przeszłości, ale od czasu rzucenia palenia, a tymi, które nie paliły przez całe dorosłe życie. Badanie było znacznie większe niż w poprzednich badaniach i obejmowało prawie 10 000 osób w wieku powyżej 65 lat. Istnieje również coraz więcej dowodów na to, że choroba Alzheimera, jako zaburzenie neurologiczne, może być również uważana za chorobę naczyniową. Istnieje wiele niekwestionowanych badań, które dowodzą, że palenie jest szkodliwe dla zdrowia naczyń.
Jednym z powikłań tych badań jest tendencja palaczy do umierania wcześniej niż osoby niepalące z powodu udaru mózgu, raka lub chorób serca. Tak więc badania są skierowane w stronę tych stosunkowo zdrowych palaczy, którzy nie doświadczyli poważnych problemów zdrowotnych. Ponadto badania te opierają się na własnych sprawozdaniach dotyczących nawyków związanych z paleniem, a nie na gromadzeniu niezależnej weryfikacji. Wreszcie wykazano, że nikotyna po wstrzyknięciu i niewdychaniu może poprawić zdolności umysłowe, takie jak przywoływanie pamięci, u pacjentów z chorobą Alzheimera. Z pewnością potrzebne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć związek przyczynowy między chorobą Alzheimera a paleniem.