Czy istnieje coś takiego jak alergia czekoladowa?
Pomimo niepotwierdzonych twierdzeń przeciwnych, obecność prawdziwej alergii na czekoladę jest tak rzadka, że pod względem medycznym uważa się ją za praktycznie nieistniejącą. Ziarna kakaowca, główny składnik czekolady, zwykle nie są winowajcą, gdy objawy alergii pokarmowej są zauważane po spożyciu czekolady. Każda reakcja niepożądana jest zwykle spowodowana przez inny składnik czekolady i nie jest specyficzną alergią na czekoladę.
Produkty czekoladowe najczęściej zawierają inne składniki, na które wiele osób może być uczulonych. Prawie wszystkie produkty czekoladowe zawierają składnik mleczny, taki jak mleko, a alergie na mleko są dość powszechne, szczególnie u małych dzieci. Dla osób nietolerujących laktozy, ale tolerujących bardzo małe ilości mleka, opcjonalnie mogą być słodko-gorzkie, półsłodkie i ciemne czekoladki. Te wyroby czekoladowe muszą mieć wyższe stężenie likieru czekoladowego, a zatem zawierają niższy procent mleka niż lekka lub mleczna czekolada. Na rynku dostępnych jest również kilka marek czekolady bezmlecznej dla osób z wyjątkowo wrażliwą nietolerancją laktozy.
Orzeszki ziemne i orzechy, takie jak migdały, orzechy włoskie i orzechy pekan, mogą być również źródłem reakcji alergicznej na produkty czekoladowe. Wiele batoników i innych wyrobów czekoladowych zawiera orzechy, ale nawet te, które nie są w dalszym ciągu problematyczne. Niektórzy producenci czekolady wytwarzają słodycze na tych samych liniach produkcyjnych przy użyciu tych samych kadzi i maszyn, niezależnie od tego, czy orzechy są rzeczywiście obecne w produkcie końcowym. Dlatego nawet czekoladki niezawierające orzechów mogą nadal zawierać niewielkie ślady mięsa lub olejków orzechowych.
Dla osób wyjątkowo wrażliwych na orzechy, szczególnie tych z ciężką alergią na orzechy ziemne, nawet te niewielkie ślady produktów orzechowych mogą powodować znaczącą reakcję. Takie osoby powinny skonsultować się z etykietą, a jeśli nie wspomniano o produkcji bez orzechów, należy skontaktować się z producentem. Istnieje kilku producentów czekolady bez orzechów, takich jak Nothin 'Nutty® i Vermont Nut-Free®.
Obecność kukurydzy w czekoladzie może powodować reakcję alergiczną u osób wrażliwych, co może być błędnie interpretowane jako alergia na czekoladę. Syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy jest stosowany w wielu markach cukierków czekoladowych. Podobnie jak w przypadku orzechów, wielu producentów wytwarza czekoladki, które nie zawierają kukurydzy na tych samych liniach produkcyjnych, co produkty, które je zawierają. Zanieczyszczenia krzyżowe są prawie niemożliwe do uniknięcia, a nawet niewielkie ilości kukurydzy mogą stanowić ryzyko dla bardzo wrażliwych.
Innym możliwym winowajcą domniemanej alergii na czekoladę jest soja. Czekolada to emulsja - mieszanina dwóch płynów, które normalnie się rozdzielają. Aby zapobiec rozdzielaniu się składników i utrzymać czekoladę w postaci stałej w temperaturze pokojowej, zazwyczaj dodaje się emulgator. Najczęstszym emulgatorem stosowanym w produktach czekoladowych jest lecytyna sojowa. Ten dodatek może być problematyczny dla osób z alergią na soję.
Jagody są popularnymi wypełniaczami do czekoladek w pudełkach i są również jedną z bardziej alergennych potraw. Osoby z alergią na jagody powinny unikać asortymentów czekolady, aby zminimalizować ewentualne narażenie. Kofeina może również stanowić problem dla osób wrażliwych na chemikalia. Chociaż jest obecny w stosunkowo niewielkich ilościach w czekoladzie, pomimo powszechnego przekonania, wciąż może być wystarczająca ilość kofeiny, aby powodować problemy u osób wysoce alergicznych. Ważne jest, aby pamiętać, że im ciemniejsza czekolada, tym wyższa zawartość kofeiny.
Osoby z alergiami na pszenicę lub gluten, takie jak celiakia, powinny zwrócić szczególną uwagę na etykietę przed spożyciem jakiegokolwiek produktu czekoladowego. Czekoladki z nadzieniem kremowym często używają skrobi pszennej lub mąki jako środka wiążącego. Na rynku dostępne są bezglutenowe czekoladki takich firm jak Czekolada Gatunków Zagrożonych.
W bardzo rzadkich przypadkach spożywanie produktów czekoladowych może powodować objawy alergiczne u osób przyjmujących lek na receptę Prozac® lub inne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI). Czekolada może powodować uwalnianie niektórych neuroprzekaźników, w tym serotoniny. Prozac® i inne SSRI wpływają również na poziom serotoniny w mózgu. W połączeniu z czekoladą może to powodować interakcje między lekami.
Alergie pokarmowe mogą pojawić się w dowolnym momencie. W przypadku podejrzenia alergii na czekoladę lub jakiejkolwiek innej alergii pokarmowej należy skonsultować się z lekarzem. Jeśli objawy są ciężkie, w tym nagła wysypka, szybki puls lub trudności w oddychaniu, należy wezwać pogotowie ratunkowe. Należy poinformować lekarza prowadzącego lub alergologa o tym, jaki dokładnie produkt został spożyty i czy w grę wchodzą jakiekolwiek leki na receptę lub dostępne bez recepty.