Co to są androgeny?

Androgeny są hormonami, które kontrolują rozwój i funkcję męskich tkanek i cech. Termin ten może odnosić się zarówno do naturalnych, jak i syntetycznych hormonów androgenowych. Istnieje kilka różnych rodzajów androgenów, z których najważniejszym jest testosteron. Każdy androgen kontroluje jeden lub więcej aspektów męskiego rozwoju lub funkcji. Należy pamiętać, że podczas gdy hormony androgenowe są zdefiniowane jako kontrolujące cechy „męskie”, hormony te są obecne i aktywne zarówno u kobiet, jak iu mężczyzn.

Jednym z pierwszych aspektów kontrolowanych przez hormony androgenowe jest wzrost gonad rozwijającego się płodu. W wieku około czterech tygodni gonady ludzkiego płodu zaczęły się rozwijać i mogą stać się jajnikami lub jądrami. W obecności hormonów androgenowych gonady są indukowane do rozwoju w jądra. Kiedy gonady rozrónią się na jądra, same zaczną wytwarzać androgeny. Gdy hormony te stają się aktywne u rozwijającego się płodu, kontrolują rozwój penisa, moszny i innych struktur męskiego układu rozrodczego.

Androgeny odgrywają ważną rolę w rozwoju w okresie dojrzewania, wspierając produkcję nasienia i końcowe etapy dojrzałości narządów płciowych. Funkcja hormonów androgenowych w produkcji nasienia trwa przez całe dorosłe życie. Hormony te hamują również odkładanie się nadmiaru tłuszczu i sprzyjają odkładaniu się tkanki mięśniowej. W rezultacie mężczyźni mają mniej tkanki tłuszczowej i więcej mięśni niż kobiety.

Oprócz regulowania rozwoju fizycznych cech męskich uważa się, że hormony androgenowe odgrywają również rolę w cechach psychologicznych. Na przykład zasugerowano, że agresja i libido są powiązane z poziomami androgenów. Same hormony męskie nie kontrolują takich cech psychologicznych; raczej odpowiedź leży w znacznie bardziej złożonej zależności między hormonami żeńskimi i męskimi oraz innymi czynnikami.

Hormony androgenowe wytwarzane w jądrach są silnie związane z rakiem prostaty i wykazano, że promują wzrost komórek raka prostaty. Z tego powodu powszechnym sposobem leczenia raka prostaty jest terapia androgenowa, stosowana w celu zmniejszenia poziomu androgenów i obniżenia tempa wzrostu nowotworów prostaty. To leczenie nie może wyleczyć raka, ale może spowolnić jego postęp.

W innych sytuacjach terapia androgenowa może być również stosowana w leczeniu kobiet. W okresie menopauzy wiele kobiet ma objawy takie jak zmęczenie, niskie libido, zmniejszone poczucie dobrego samopoczucia, zmniejszoną motywację i inne objawy, które mogą oznaczać obniżony poziom androgenów. Przyjmowanie przepisanych androgenów jako środka terapii może pomóc zmniejszyć nasilenie tych objawów.