Co to są substancje chemiczne zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego?
Substancje zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego są toksycznymi substancjami chemicznymi występującymi w środowisku i mają działanie hormonalne na zwierzęta, w tym ludzi. Efekty te są potencjalnie szkodliwe dla normalnego rozwoju seksualnego, zdrowia reprodukcyjnego mężczyzn i kobiet oraz problemów z płodnością, takich jak jakość nasienia. Nazywa się je substancjami zaburzającymi funkcjonowanie układu hormonalnego, ponieważ te substancje chemiczne mogą naśladować, blokować lub w inny sposób wpływać na naturalnie występujące hormony w organizmie. Takie chemikalia mają wiele sztucznych źródeł, od pestycydów i herbicydów po dodatki stosowane w różnych tworzywach sztucznych. Ze względu na ich trwałość w środowisku i ich zdolność do gromadzenia się u zwierząt, substancje chemiczne zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego stanowią zagrożenie zarówno dla środowiska, jak i zdrowia.
Układ hormonalny wykorzystuje hormony do regulowania szeregu procesów organizmu, w tym wzrostu i prawidłowego rozwoju cech płciowych. Substancje zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego, zwane również czynnikami hormonalnymi, są problematyczne, ponieważ są wystarczająco podobne do naturalnych hormonów, które mogą zostać pomylone przez organizm. Po ich rozpoznaniu substancje chemiczne zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego mogą powodować nieprawidłowy rozwój, który w innym przypadku nie nastąpiłby. Układ hormonalny reguluje wiele funkcji organizmu, a czynniki zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego są powiązane z nieprawidłowymi cechami seksualnymi, rakiem piersi i prostaty oraz obniżonym zdrowiem immunologicznym.
W naturze stwierdzono, że substancje chemiczne zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego mają szkodliwy wpływ na rozwój seksualny samców płazów, takich jak żaby, a także gady i ptaki. Stwierdzono, że samce żab w niektórych częściach Stanów Zjednoczonych mają zaburzenia seksualne w swoich gonadach, aw niektórych przypadkach mają zarówno męskie, jak i żeńskie części rozrodcze. Stwierdzono, że niektóre aligatory mają problemy z rozmnażaniem, które obejmują mniej jaj, mniejszy rozmiar penisa i inne problemy związane z narządami rozrodczymi. Takie chemikalia mogą również obniżać wskaźniki reprodukcji różnych gatunków ptaków i prawdopodobnie ssaków.
Różne rodzaje chemikaliów mogą mieć działanie zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego. Wraz z chemikaliami rolniczymi inne hormonalnie aktywne środki obejmują ftalany, które są klasą dodatków do tworzyw sztucznych, oraz polichlorowane bifenyle (PCB), które mają zastosowanie przemysłowe w chłodziwach lub izolacji. Bisfenol-A (BPA), plastikowy dodatek o działaniu podobnym do hormonów ludzkich, jest szeroko stosowany w papierach termicznych i plastikowych pojemnikach na żywność.
Zdrowie reprodukcyjne mężczyzn wydaje się najbardziej wrażliwe na działanie substancji chemicznych zaburzających funkcjonowanie układu hormonalnego. Wiele badań przeprowadzonych w drugiej połowie XX wieku wykazało, że męskie nasienie ludzkie traci jakość i liczbę, co może, ale nie musi być związane z narażeniem środowiska na te chemikalia. Ci, którzy chcą obniżyć swoją ekspozycję, mogą zdecydować o unikaniu używania plastiku w kuchni, zmywaniu świeżych produktów i nie przyjmowaniu pokwitowania po zakupach.