Co to są chłoniaki?
Chłoniaki to ogólny termin używany w odniesieniu do ponad 40 pokrewnych form raka, z których każdy powstaje, gdy limfocyty układu odpornościowego stają się rakowe. W rezultacie komórki rakowe rozprzestrzeniają się w krwi i znajdują się w węzłach chłonnych i innych narządach układu limfatycznego, takich jak grasica, śledziona, żołądek, migdałki, jelito cienkie i szpik kostny. Węzły chłonne znajdują się pod pachą, w pachwinie i szyi.
Istnieją dwie szerokie kategorie chłoniaków, choroba Hodgkina i te sklasyfikowane jako chłoniaki nieziarnicze. Łącznie chłoniaki należące do kategorii chłoniaków nieziarniczych są bardziej rozpowszechnione niż choroba Hodgkina. Ponadto chłoniaki nieziarnicze stale rosną w Stanach Zjednoczonych, szczególnie wśród osób starszych, a liczba przypadków choroby Hodgkina maleje. Chłoniaki nieziarnicze występują również częściej u dzieci, przy czym trzy z tych chłoniaków są najczęstsze: limfoblastyczne, małe chłoniaki nieleżące i chłoniaki dużych komórek. Większość chłoniaków nieziarniczych rozwija się u dzieci w wieku od dziesięciu do dwudziestu lat i jest rzadka u dzieci w wieku poniżej pięciu lat.
Osoby z chłoniakami często doświadczają obrzęku w węzłach chłonnych, chociaż ogólnie jest to bezbolesne. Mogą również odczuwać zmęczenie i gorączkę. Jeśli choroba Hodgkina rozwija się w klatce piersiowej osoby, może ona również odczuwać duszność, kaszel i ból w klatce piersiowej. Jeśli rozwija się w jamie brzusznej lub miednicy, pacjent może czuć się pełny lub doświadczać obrzęku w jamie brzusznej. Inne objawy to nocne poty, swędząca skóra oraz nieoczekiwana i niewyjaśniona utrata masy ciała.
W przypadku chłoniaków nieziarniczych osoba może doświadczać objawów podobnych do objawów choroby Hodgkina. Jeśli chłoniak rozwija się w ośrodkowym układzie nerwowym, może również powodować drgawki, porażenie, utratę pamięci i splątanie.
Konkretne strategie leczenia chłoniaków zależą od konkretnego rodzaju raka, u którego zdiagnozowano tę osobę. W większości przypadków chłoniaki leczy się za pomocą połączenia radioterapii, chemioterapii, przeszczepów szpiku kostnego i operacji. Wskaźnik wyleczenia i oczekiwana długość życia pacjentów z chłoniakami zależy również od typu pacjenta, a także od stopnia zaawansowania choroby przed diagnozą.