Co to są wcześniaki?

Wcześniak lub wcześniak to dziecko, które urodziło się zbyt wcześnie. Niemowlę nazywa się przedwcześnie, jeśli urodzi się przed 37 tygodniem ciąży. Aby zostać uznanym za dziecko urodzone w terminie, dziecko musi spędzić od 37 do 42 tygodni w łonie matki przed urodzeniem. Niemowlę urodzone po 42 tygodniach ciąży uważa się za spóźnione.

Przed laty wcześniactwo było często wyrokiem śmierci. Dziś jednak wskaźnik przeżywalności wcześniaków w Stanach Zjednoczonych, urodzonych w 28 tygodniu życia, wynosi około 80%. Zwiększony wskaźnik przeżycia wynika z dużych postępów w medycynie i pielęgniarstwie.

Chociaż postępy w medycynie poprawiły wskaźnik przeżywalności wcześniaków, wiele z nich wciąż umiera. Ponadto wiele wcześniaków rodzi się z problemami zdrowotnymi. Niektóre z tych problemów zdrowotnych ustępują z czasem, podczas gdy inne mogą utrzymywać się przez lata.

Często wcześniaki rodzą się z płucami, które nie są wystarczająco rozwinięte, aby same mogły odpowiednio funkcjonować. Może to powodować poważne trudności w oddychaniu przy urodzeniu. Jeśli przed urodzeniem wcześniaków jest wystarczające ostrzeżenie, lekarze mogą dać sterydy przyszłej matce. Sterydy mogą pomóc w szybszym dojrzewaniu płuc wcześniaka.

Oprócz problemów z płucami i oddychaniem istnieje wiele innych problemów, które mogą spotkać wcześniaki. Prawie każdy układ ciała może cierpieć z powodu komplikacji, gdy dziecko urodzi się zbyt wcześnie. Często dotknięte narządy obejmują nerki, wątrobę i mózg. Często wcześniaki cierpią również na problemy żołądkowo-jelitowe, co prowadzi do nietolerancji pokarmowej.

Kiedy zaczyna się poród przedwczesny, pracownicy służby zdrowia często podejmują interwencje w celu jego zatrzymania lub opóźnienia. Jeśli te interwencje zawiodą lub niemowlę musi być porodzone, aby uniknąć konsekwencji zdrowotnych, zwykle planuje się zapewnienie odpowiedniego poziomu opieki zarówno matce, jak i dziecku. Ponieważ wcześniaki zwykle wymagają specjalnej opieki, plany te mogą obejmować przeniesienie przyszłej matki do placówki, która ma oddział intensywnej opieki noworodkowej (OIOM). Jednak wiele szpitali ma oddziały OIOM i takie transfery nie zawsze są konieczne.

Przedwczesny poród może być związany z niektórymi chorobami i infekcjami. Na przykład stan przedrzucawkowy jest stanem bezpośrednio związanym z przedwczesnym porodem. Matki w ciąży z więcej niż jednym płodem, takie jak bliźniaki lub trojaczki, są narażone na zwiększone ryzyko porodu przedwczesnego. Palenie, nadmierne spożywanie alkoholu i nadużywanie narkotyków są również czynnikami ryzyka przedwczesnego porodu. Często jednak przyczyna jest nieznana.