Jakie są tabliczki starcze?

Płytki starcze to złogi białka, które tworzą się poza komórkami mózgu. Białko zlepia się wyraźnie i można je wyraźnie zobaczyć w badaniu mikroskopowym próbki od pacjenta. Płytki starcze, wraz z splątaniami, są dwoma kluczowymi odkryciami diagnostycznymi u osób z chorobą Alzheimera i można je również zaobserwować w niektórych innych zwyrodnieniowych stanach neurologicznych. Zazwyczaj są one wykrywane podczas sekcji zwłok starszych osób, a ryzyko wystąpienia płytek znacznie wzrasta po 60. roku życia, szczególnie wśród kobiet.

Białko, które tworzy płytki starcze jest znane jako białko amyloidu-beta (a-beta). Płytki nazywane są również amyloidami. Amyloidy mogą również tworzyć się gdzie indziej w ciele, jak widać w stanie amyloidozy. Uważa się, że białko ma właściwości neurotoksyczne, które przyczyniają się do degeneracji poznawczej. Ponadto płytki starcze mogą fizycznie zakłócać przewodzenie sygnałów w mózgu i mogą odsuwać tkankę mózgową na bok, zaburzając prawidłowe funkcjonowanie mózgu u pacjenta.

Odnotowano płytki nazębne w tkance mózgowej od końca XIX wieku, a naukowcy zaczęli łączyć je ze spadkiem zdolności poznawczych w XX wieku. Badacze pracujący nad chorobami takimi jak Alzheimer zdali sobie sprawę, że wszyscy pacjenci mają wspólne cechy, takie jak obecność płytek i splątków w mózgu, jak zauważono w sekcji zwłok pacjentów po ich śmierci. Płytki starcze można również zidentyfikować w biopsjach mózgu, chociaż ponieważ biopsje są inwazyjne, zwykle nie są zalecane. Pacjenci, u których pojawiają się objawy starczości, będą leczeni pod kątem starczości bez biopsji.

Zrozumienie, w jaki sposób tworzą się płytki starcze, może pomóc naukowcom w opracowaniu metod leczenia osób z chorobami takimi jak choroba Alzheimera. Oprócz pracy nad lekami, które mogą spowalniać, zatrzymywać lub cofać tworzenie się płytki nazębnej, naukowcy są również zainteresowani znalezieniem sposobów zapobiegania rozwojowi płytek nazębnych. Liczne placówki na całym świecie badają rozwój starości i sposoby jej rozwiązania, ponieważ ulepszenia opieki medycznej zwiększyły oczekiwaną długość życia, a następnie zwiększyły szanse, że ludzie będą żyć wystarczająco długo, aby rozwinąć degenerację poznawczą.

U pacjentów z blaszkami starczymi funkcja mózgu ulega stopniowej erozji wraz z tworzeniem się i rozprzestrzenianiem blaszek. W zależności od umiejscowienia płytek różne rodzaje funkcji poznawczych mogą być zaburzone. Pacjenci mogą stracić wspomnienia, mieć trudności z mówieniem i rozwinąć objawy fizyczne, takie jak drżenie i niepewny chód. Płytki starcze mogą również przyczyniać się do rozwoju zmian nastroju, takich jak agresja i depresja u starszych osób dorosłych.