Jakie są zagrożenia dla zdrowia przedwczesne dzieci?
Normalna długość ciąży u człowieka wynosi około 40 tygodni. Ciąża trwająca co najmniej 37 tygodni jest uważana za pełen okres. Jednak dzięki nowoczesnej medycynie dzieci mogą teraz przeżyć, nawet jeśli urodziły się po 23–26 tygodniach ciąży. Jednak wejście na świat to nie koniec bitwy o większość przedwcześnie urodzonych dzieci. Często borykają się z wieloma problemami zdrowotnymi, od bardzo poważnych po tylko kłopotliwe.
Jednym z najpoważniejszych problemów, przed którymi stają wcześniaki, są niedojrzałe płuca. Kiedy tkanka płucna dziecka nie ma wystarczająco dużo czasu, aby rozwinąć się w macicy, często występują trudności w oddychaniu. Tkanka płuc nienarodzonego dziecka zwykle dojrzewa do 34 tygodnia ciąży. Jednak gdy dziecko rodzi się zbyt wcześnie, w jego płucach brakuje białka niezbędnego do elastyczności płuc, zwanego surfaktantem. Białko to jest niezbędne do ułatwienia napełniania płuc i zapobiegania ich zapadaniu się.
Ponieważ problemy z oddychaniem są tak częste u wcześniaków, często są monitorowane pod kątem zaburzeń oddechowych u dzieci. W razie potrzeby stosuje się mechaniczne wentylatory, aby utrzymać tlen na odpowiednim poziomie w ciele dziecka, a także utrzymać niezbędne ciśnienie powietrza w płucach. Czasami stosuje się sztuczny środek powierzchniowo czynny. Na szczęście rokowanie jest dobre, a wcześniaki często potrafią dorosnąć i prowadzić normalne życie po leczeniu.
Przedwczesne dzieci są również bardziej narażone na infekcje po urodzeniu. Lekarze często dają wcześniakom antybiotyki, aby pomóc im zwalczyć infekcje. Ponadto wcześniakom często podaje się płyny dożylnie, ponieważ często nie są one w stanie karmić piersią ani spożywać mleka z butelki. Przedwcześnie urodzone dziecko można również umieścić na łóżku ze specjalnym podgrzewaczem zaprojektowanym w celu utrzymania jego temperatury ciała. Czasami stosuje się również opakowanie z celofanu, aby zapobiec utracie ciepła i płynu z cienkiej skóry wcześniaka.
Istnieje wiele innych problemów zdrowotnych, z którymi borykają się wcześniaki, od problemów z naczyniami krwionośnymi i krwawieniem w mózgu po bezdech i niedokrwistość. Problemy te najczęściej identyfikuje się u dzieci urodzonych przed 30–33 tygodniem ciąży. Po 34 tygodniach powikłania występują znacznie rzadziej.
Prognozy dla większości wcześniaków są dobre, a wiele z nich jest zdrowych i bezproblemowych. Jednak niektórzy mają poważne i długotrwałe warunki, w tym ślepotę, głuchotę i trudności w nauce. Upośledzenie umysłowe i porażenie mózgowe nie są rzadkie u dzieci, które urodziły się zbyt wcześnie. Można również zdiagnozować długoterminowe problemy z płucami.