Jakie są przyczyny raka szyjki macicy?
Przyczyny raka szyjki macicy są związane z mutacjami genetycznymi, które przekształcają zdrowe komórki szyjki macicy w nieprawidłowe komórki, które rosną w przyspieszonym tempie. Chociaż mutacje są tak naprawdę jedynymi przyczynami raka szyjki macicy, czynniki, które powodują mutację są liczne i zróżnicowane. Zakażenie niektórymi wirusami, palenie tytoniu i szerokie stosowanie tabletek antykoncepcyjnych wiąże się ze zwiększonym ryzykiem raka szyjki macicy.
Niektóre badania sugerują, że obecność raka szyjki macicy jest w przeważającej mierze związana z powszechnym wirusem znanym jako wirus brodawczaka ludzkiego lub HPV. Choroba przenoszona drogą płciową, HPV może powodować brak objawów i żyć w stanie uśpienia i niewykrywania w ciele przez lata. Chociaż większość kobiet z HPV nigdy nie zachoruje na raka, istnieje duża szansa, że kobiety z rakiem szyjki macicy zostaną zarażone HPV. Nie jest jasne, dlaczego HPV jest związany z przyczynami raka szyjki macicy, ale lekarze często zachęcają kobiety do poddania się testom na obecność wirusa, jeśli nie są pewni swojego statusu.
Ponieważ HPV jest tak ściśle związany z przyczynami raka szyjki macicy, wielu lekarzy zaleca unikanie wyborów stylu życia, które mogą zwiększyć ryzyko infekcji wirusowej, aby zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka szyjki macicy. Kobiety, które uprawiają seks bez zabezpieczenia, zaczynają uprawiać seks przed dorosłością lub mają wielu partnerów seksualnych, wszystkie są bardziej narażone na zarażenie wirusem. Jeśli kobieta zachoruje na HPV, niektóre czynniki, takie jak palenie tytoniu, posiadanie wielu dzieci lub spędzanie wielu lat na hormonalnych terapiach antykoncepcyjnych, mogą zwiększać ryzyko zachorowania na raka szyjki macicy związanego z HPV. To, czy te czynniki ryzyka można faktycznie uznać za przyczyny raka szyjki macicy, pozostaje nieco niejasne, ale badania wydają się wskazywać, że te zachowania są powiązane z wyższym poziomem rozwoju raka u kobiet z HPV.
Jedną z najrzadszych przyczyn raka szyjki macicy jest narażenie płodu na lek znany jako dietylostilbestrol lub DES. Ten związek chemiczny, który jest formą estrogenu, podawano niektórym kobietom w ciąży przez większą część XX wieku. Dzieci płci żeńskiej narażone na DES w macicy mogą być bardziej narażone na rozwój gruczolakoraka lub raka gruczołów w okolicy szyjnej. Rak wywołany DES jest niezwykle rzadki, a ryzyko jest znacznie zmniejszone u młodych kobiet, ponieważ lek nie jest już stosowany u kobiet w ciąży.
Chociaż przyczyny raka szyjki macicy nadal są niejasne dla naukowców XXI wieku, dokonano wielu przeskoków i ograniczeń w zakresie badań przesiewowych i profilaktyki. Wielu lekarzy zachęca kobiety aktywne seksualnie do poddawania się badaniu szyjki macicy, w tym rozmazie papki, raz w roku. Pomoże to szybko zidentyfikować wszelkie oznaki nieprawidłowej aktywności komórkowej, co może prowadzić do szybszej diagnozy i lepszych opcji leczenia. Ponieważ HPV jest powszechnie uważany za jeden z największych czynników ryzyka raka szyjki macicy, młodsze kobiety są czasami zachęcane do otrzymania szczepionki przeciwko HPV, która może chronić je przed infekcją, lub poddania się testom w celu ustalenia, czy infekcja już istnieje.