Jakie są cechy starzenia się układu odpornościowego?

Główną cechą starzejącego się układu odpornościowego w porównaniu do młodszego jest to, że osoby starsze produkują mniej komórek potrzebnych do walki z chorobą. Należą do nich komórki zabójcy i białe krwinki, które są niezbędne do zwalczania chorób. Komórki, które pozostają, mogą stać się bardziej powolne i wolniej reagować na choroby. Prowadzi to do tego, że osoby starsze często mają obniżoną odporność, co czyni je bardziej podatnymi na niektóre choroby.

Osoby starsze mają takie same funkcje odpornościowe jak ludzie młodsi, ale ich praca działa nieco wolniej. Dokładna spowolnienie ich odporności będzie zależeć od wielu czynników, w tym od diety każdej osoby, poziomów ćwiczeń oraz od tego, jak silny był jej układ odpornościowy. Ci, którzy prowadzą zdrowy tryb życia w młodości, częściej mają silniejszy układ odpornościowy, gdy się starzeją.

Ludzki układ odpornościowy składa się z wielu komórek. Białe krwinki znajdują najeźdźców w ciele i ostrzegają o wytwarzaniu przeciwciał. Są to markery, które przyczepiają się do wirusów i bakterii, aby dodatkowe komórki, zwane komórkami zabójcami, wiedziały, że należy je zniszczyć. Białe krwinki również zaczynają się szybko replikować po wykryciu intruza, aby można było ostrzec i stworzyć więcej przeciwciał i komórek zabójców. Dlatego liczba białych krwinek jest niezwykle wysoka u osób z infekcją.

U większości osób cechy starzejącego się układu odpornościowego obejmują spowolnione wytwarzanie komórek. Prowadzi to do osłabienia odpowiedzi immunologicznej, ponieważ w pobliżu nie ma tylu białych krwinek, które mogłyby zaalarmować o wytwarzaniu przeciwciał. Z tego powodu układ odpornościowy wolniej reaguje na infekcje. W niektórych przypadkach powoduje to, że infekcje lub choroby, które nie są poważne u młodych dorosłych, stają się poważniejsze u osób starszych. Na przykład mają znacznie wyższe ryzyko powikłań i hospitalizacji z powodu grypy.

Istnieje kilka sposobów na zrekompensowanie wad starzenia się układu odpornościowego. Wykazano, że niektóre szczepienia zwiększają liczbę białych krwinek u osób starszych. Inne mają na celu pomóc osobom starszym w tworzeniu przeciwciał, nawet jeśli powstają wolniej, przeciwko powszechnym chorobom. To daje im przewagę w budowaniu silnej odporności na wypadek kontaktu z prawdziwym wirusem.

Podobnie jak w przypadku młodych ludzi, osoby starsze często mogą odwrócić skutki starzenia się układu odpornościowego, przestrzegając zdrowej diety i ćwicząc. Chociaż mogą nie być w stanie przywrócić odporności do dawnej siły, mogą pomóc swojemu ciału w skuteczniejszym zwalczaniu infekcji. Pomaga to zapobiec poważnym komplikacjom w przypadku choroby.