Jakie są najczęstsze przyczyny zapalenia wątroby typu A?
W 1995 roku wprowadzono szczepionkę w celu ochrony ludzi przed zarażeniem wirusem zapalenia wątroby typu A, wirusem powodującym zapalenie wątroby. Chociaż od tego czasu znacznie spadły nowe przypadki zapalenia wątroby typu A, wiele osób wciąż zapada na tę chorobę każdego roku. Typowe przyczyny zapalenia wątroby typu A obejmują kontakt z zanieczyszczonymi odchodami, kontakt seksualny z zarażoną osobą oraz spożywanie żywności lub wody zanieczyszczonej nosicielem wirusa.
Zarówno bezpośredni, jak i pośredni kontakt z kałem z nosiciela jest przyczyną zapalenia wątroby typu A. Opiekunowie mogą być bezpośrednio narażeni na zapalenie wątroby typu A podczas czyszczenia kału od pacjentów i podczas obchodzenia się z zabrudzoną odzieżą lub pościelą. Pośredni kontakt z odchodami może wystąpić, gdy ktoś, kto ma zapalenie wątroby typu A, nie myje rąk po skorzystaniu z toalety, ponieważ osoba ta może przenieść wirusa na przedmioty, których dotknie później. Jeśli inna osoba dotknie tych samych przedmiotów, zanim zostaną one odpowiednio oczyszczone, nawet znacznie później, osoba ta może zostać zarażona wirusem zapalenia wątroby typu A.
Wirusowe zapalenie wątroby typu A przenoszone jest również przez kontakt seksualny z zarażoną osobą. Niektóre czynności seksualne częściej niż inne są przyczyną przenoszenia zapalenia wątroby typu A. Każda aktywność seksualna z udziałem odbytu niesie większe ryzyko przeniesienia wirusa, przez co mężczyźni, którzy uprawiają seks z innymi mężczyznami, są bardziej narażeni na zarażenie wirusem zapalenia wątroby typu A.
Żywność może zostać skażona wirusem zapalenia wątroby typu A na prawie każdym etapie jej przygotowywania. Zamrażanie skażonej żywności nie wpływa na wirusa, ani na działanie ciepła poniżej 185 stopni Fahrenheita (85 stopni Celsjusza). Ekspozycja na wyższe temperatury może zabić wirusa, ale tylko wtedy, gdy ekspozycja trwa co najmniej minutę. Wysokie ciepło zabije wirusa tylko wtedy, gdy jest obecny w czasie ogrzewania - nie chroni żywności przed przyszłym zanieczyszczeniem. Jedną z najczęstszych przyczyn zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu A wywołanym przez żywność są niewłaściwe praktyki higieniczne zainfekowanego osoby przygotowującej lub serwera w restauracji.
Spożywanie zanieczyszczonej wody może powodować zapalenie wątroby typu A w obszarach, w których woda pitna nie jest odpowiednio uzdatniana. Chlor lub inne chemikalia stosowane do uzdatniania wody zabiją wirusa. Jednak w krajach, w których woda niechlorowana i złe praktyki higieniczne są bardziej powszechne, bardziej prawdopodobne jest zarażenie wirusem zapalenia wątroby typu A od wody.
Wirusowe zapalenie wątroby typu A może być bardzo łagodną chorobą. Zainfekowani ludzie mogą doświadczyć tylko kilku łagodnych objawów żołądkowo-jelitowych lub nawet żadnych objawów. Ciężkie przypadki mogą powodować więcej problemów, w tym niewydolność wątroby u niektórych osób. Zapobieganie zakażeniu wirusem zapalenia wątroby typu A jest bardzo ważne, ale jest również bardzo łatwe. Dokładne mycie rąk ciepłą wodą z mydłem po skorzystaniu z toalety lub narażeniu na odchody innej osoby, bezpieczne praktyki seksualne, takie jak stosowanie prezerwatyw i szczepienia, są jednymi z najlepszych sposobów zapobiegania rozprzestrzenianiu się zapalenia wątroby typu A.