Jakie są obawy dotyczące raka piersi w węzłach chłonnych?
Obecność raka piersi w węzłach chłonnych jest pierwszą oznaką, że rak rozprzestrzenił się poza pierś. Aby ustalić, czy rak piersi się rozprzestrzenił, węzły chłonne często poddaje się biopsji podczas mastektomii lub limfektomii. Węzły chłonne to narządy odpornościowe, w których gromadzą się białe krwinki używane do zwalczania infekcji. W ciele płyn limfatyczny krąży w ciele, a następnie wraca do węzłów chłonnych, gdzie jest filtrowany pod kątem infekcji i ciał obcych. Kiedy w węzłach chłonnych występuje rak piersi, ryzyko przerzutów w ciele jest większe, ponieważ komórki rakowe nie odfiltrowane z limfy mogą być krążone w ciele.
Płyn limfatyczny z tkanki piersi spływa do trzech różnych węzłów chłonnych: węzłów chłonnych pachowych znajdujących się pod pachami oraz węzłów chłonnych w pobliżu obojczyka i kości piersiowej. Węzły chłonne pachowe są pierwszymi węzłami, które pobierają płyn limfatyczny z piersi, a zatem są węzłami poddanymi biopsji. Czasami wykonuje się specjalną biopsję zwaną biopsją węzła wartowniczego, w której barwnik wstrzykuje się w pierś, a pierwszy węzeł pachowy, który pokazuje barwnik, poddaje się biopsji. Ideą tej procedury jest to, że ten węzeł wartowniczy będzie najprawdopodobniej zawierać raka. W przypadku wykrycia raka wszystkie węzły chłonne są zazwyczaj usuwane i testowane na obecność raka.
Aby określić rozprzestrzenianie się raka piersi w węzłach chłonnych, usunięte węzły zostaną dokładnie zbadane. Wyniki ankiety są zazwyczaj przedstawiane pacjentowi jako stosunek. Na przykład, raport z trzech do czterech oznaczałby, że usunięto cztery węzły chłonne, a raka stwierdzono w trzech z nich. Im wyższy stosunek węzłów chłonnych zawierających raka, tym bardziej agresywne leczenie raka piersi.
Rak piersi dzieli się na cztery etapy, przy czym stopień I jest najmniej szkodliwy, a stopień IV najgorszy. Rozprzestrzenianie się raka piersi do węzłów chłonnych jest określane jako rak stadium II. Leczenie raka piersi w stadium II rozpoczyna się od mastektomii i limfektomii pachowej, jeśli jeszcze jej nie wykonano. Jeśli guz był większy niż 2 cale (5 cm) lub stwierdzono, że kilka węzłów chłonnych jest zanieczyszczonych, wówczas po operacji często następuje promieniowanie okolicy w celu zniszczenia komórek rakowych, które nie zostaną usunięte przez operację.
Adiuwantowa terapia ogólnoustrojowa zazwyczaj następuje lub jest podawana jednocześnie z promieniowaniem w celu zniszczenia wszelkich komórek rakowych, które mogły rozprzestrzenić się poza węzły chłonne. Ten rodzaj terapii może obejmować chemioterapię lub leki niszczące raka; terapia hormonalna w celu zmniejszenia produkcji progesteronu i estrogenu, promotory raka piersi; lub trastuzumab, przeciwciało monoklonalne, które zmniejsza lub zatrzymuje wzrost komórek rakowych. Gdy rak zostanie wykryty w kilku węzłach chłonnych, leczenie może być bardziej agresywne i kilka z tych terapii można zastosować razem.
W przypadku kobiet z rakiem piersi w stadium II, które wahają się przed mastektomią, najpierw spróbuje się leczenia neoadjuwantowego. Jest to krótkotrwała, często dość agresywna, uzupełniająca terapia układowa, stosowana przez krótki czas, aby sprawdzić, czy guz można zniszczyć przed pobraniem tkanki piersi. Jeśli guz nie kurczy się po z góry określonym okresie próbnym, zdecydowanie zaleca się mastektomię.