Jakie są różne rodzaje badań nad opryszczką?
Wirusy opryszczki zwykłej typu I i II są wyjątkowo trwałymi wirusami, które leżą w stanie uśpienia w układzie nerwowym organizmu długo po zakończeniu pierwszej infekcji. Chociaż lekarstwo na opryszczkę nie jest możliwe w najbliższej przyszłości, naukowcy badają wiele rodzajów badań nad opryszczką. W ostatnich latach badania nad opryszczką koncentrowały się na opracowaniu szczepionki dla tych, którzy nie zostali jeszcze zarażeni, zatrzymaniu ponownych zakażeń, które występują, gdy wirus znajduje się w stanie uśpienia u gospodarza, oraz opracowaniu leku, który wyeliminuje wirusa u osób, które są już zainfekowane. Aby to zrobić, naukowcy próbują zidentyfikować substancje potrzebne wirusowi do przeżycia i zidentyfikować mechanizmy, dzięki którym wirusy opryszczki są tak trwałe. Gdy naukowcy dowiedzą się wystarczająco o tym, jak działa wirus opryszczki w ciele gospodarza, możliwe jest wyleczenie opryszczki.
Badane są dwa główne typy wirusów opryszczki. Wirus opryszczki pospolitej typu I (HSV-I) jest rodzajem wirusa opryszczki, który powoduje opryszczkę jamy ustnej, natomiast wirus opryszczki pospolitej typu II (HSV-II) jest rodzajem wirusa opryszczki, który powoduje opryszczkę narządów płciowych i zmiany. W samych Stanach Zjednoczonych 20 procent populacji jest zarażonych jednym lub oboma typami wirusa opryszczki. Chociaż nie brakuje naukowców próbujących znaleźć szczepionkę lub lekarstwo, brakuje środków niezbędnych do ukończenia badań. Ponieważ amerykański Narodowy Instytut Zdrowia (NIH) finansuje tylko około 8 procent otrzymywanych aplikacji, badacze zależą głównie od finansowania prywatnego.
Jednym z rodzajów badań nad opryszczką jest zapobieganie infekcjom przez wirusa i kontrolowanie rozprzestrzeniania się wirusa opryszczki. Tradycyjne szczepionki są wytwarzane z osłabionych lub martwych wirusów, które stymulują ludzką odpowiedź immunologiczną. Tego rodzaju szczepionki nie są skuteczne przeciwko przetrwałym wirusom, takim jak opryszczka. Naukowcy opracowują szczepionki podjednostkowe, które są wykonane z jednego kawałka białka wirusowego. Szczepionki podjednostkowe są bezpieczniejsze niż tradycyjne szczepionki, ponieważ nie mogą się rozmnażać i powodować choroby, której zapobieganiu mają zapobiegać. Inne szczepionki mogą zakłócać instrukcje wirusowego DNA, które wytwarzają substancję, która osłabia obronę komórki gospodarza.
Innym rodzajem badań nad opryszczką jest próba kontrolowania rozprzestrzeniania się wirusa poprzez rozwój czopków dopochwowych. Te miejscowe środki bakteriobójcze zawierają substancje, które mogą zabić wirusa i zapobiec infekcji, jeśli zostaną zastosowane przed rozpoczęciem stosunku seksualnego z zarażoną osobą. Obecnie jedynym sposobem kontrolowania rozprzestrzeniania się opryszczki jest stosowanie leków hamujących, takich jak acyklowir, famcyklowir i walacyklowir.
Naukowcy uważają, że jedynym sposobem na zabicie wirusa opryszczki u już zainfekowanego osobnika jest jego aktywacja, poczekanie, aż wyjdzie z ukrycia się w komórkach nerwowych zwojów grzbietowych, a następnie zabicie go. Niektóre badania nad opryszczką badają, które geny są odpowiedzialne za aktywność wirusową. Teoria głosi, że po aktywacji wirusa można go leczyć za pomocą leków takich jak acyklowir. Problem polega na tym, jak aktywować jednocześnie wszystkich uśpionych wirusów. Gdy wirus opryszczki znajduje się w ciele uśpionym, jego części aktywują się w różnych momentach, uniemożliwiając jednoczesne leczenie całego wirusa.