Jakie są różne metody przechowywania nasienia?
Plemniki można przechowywać krótko- lub długoterminowo. Różne krótkoterminowe urządzenia do przechowywania i przenoszenia są używane do obsługi nasienia w przygotowaniu do testowania procedur zapłodnienia, ale procesy te nie są odpowiednie do przechowywania próbek przez dłuższy okres czasu. Nasienie degraduje się gwałtownie w ciepłych temperaturach, a długotrwałe przechowywanie nasienia wymaga zastosowania technologii kriogenicznej.
W krótkim okresie pomyślne przechowywanie nasienia wymaga jedynie zastosowania podstawowych procedur medycznych. Próbki są pobierane do sterylnych pojemników, a pojemniki te są szybko transportowane do laboratoriów lub sal operacyjnych, w zależności od tego, czy mają być używane do celów testowych, czy zapłodnienia. W niektórych rzadkich przypadkach plemniki mogą być przetwarzane i filtrowane podczas transportu, aby zapobiec przenoszeniu wirusa ludzkiego niedoboru odporności (HIV) lub w innym celu medycznym. Próbki mogą być przetwarzane natychmiast lub przechowywane w pojemnikach chłodniczych przez krótki okres czasu.
Prawdziwe przechowywanie nasienia wymaga zastosowania zaawansowanej technologii kriogenicznej. Skrajnie niskie temperatury, które zwykle osiąga się poprzez zastosowanie ciekłego azotu jako czynnika chłodzącego, są w stanie całkowicie zatrzymać aktywność biologiczną w komórkach, zasadniczo zamrażając je w czasie. Długotrwałe przechowywanie nasienia wykorzystuje tę technologię do zamrażania próbek żywotnych plemników, które można następnie rozmrozić na lata, a nawet dekady później.
Dokładne monitorowanie procesu zamrażania jest niezbędne do prawidłowego przechowywania nasienia. Nieprawidłowe zamrożenie może prowadzić do powstawania kryształków lodu i uszkodzenia w komórkach, co spowoduje, że plemniki nie będą żywe. Właściwe zamrażanie zapewnia szybkie chłodzenie nasienia od normalnej temperatury do temperatury ciekłego azotu, a następnie stałe utrzymywanie w tej temperaturze.
Jednym z głównych celów przechowywania nasienia jest przechowywanie próbek nasienia dla osób, które muszą przejść procedury medyczne, które mogą zaszkodzić ich płodności. Leczenie raka zwykle zalicza się do tej kategorii, podobnie jak niektóre zabiegi chirurgiczne. Plemniki mogą być również przechowywane przez mężczyzn, którzy decydują się na wazektomie, aby zachować możliwość posiadania biologicznych dzieci w późniejszym terminie.
Plemniki mogą być również przechowywane w bankach nasienia do użytku przez kobiety, które chcą zajść w ciążę, ale nie mają płodnych partnerów płci męskiej. Te obiekty do przechowywania zwykle oferują zarówno anonimowe nasienie, jak i nasienie powiązane z konkretnymi znanymi dawcami. Wiele banków plemników oferuje możliwość zakupu próbki nasienia od konkretnego dawcy, a następnie przechowywania większości tej próbki, podczas gdy pewna jej część jest wykorzystywana do zabiegów zapłodnienia.