Jakie są różne rodzaje malarii?
Istnieją cztery wyraźnie różne rodzaje malarii. Plasmodium vivax jest najbardziej rozpowszechnionym typem, ale rzadko kończy się śmiercią. Najrzadszy ze wszystkich rodzajów, Plasmodium ovale, występuje tylko w niektórych obszarach Afryki Zachodniej. Plasmodium malariae ma szeroki obszar dystrybucji, ale jest dość rzadki, a Plasmodium falciparum jest nie tylko szeroko rozpowszechniony, ale także najbardziej zabójczy z różnych rodzajów malarii.
Najbardziej rozpowszechniony ze wszystkich, P. vivax, można znaleźć w Ameryce Środkowej i Południowej, Azji Południowo-Wschodniej i całych Indiach. Pasożyty odpowiedzialne za ten rodzaj malarii mogą pozostawać w stanie uśpienia w wątrobie przez miesiące lub nawet lata, co utrudnia zdiagnozowanie niektórych przypadków, ponieważ wcześniejsze narażenie można przeoczyć, gdy objawy wreszcie się rozwiną. Niektóre szczepy stały się oporne na leki przeciwmalaryczne, co sprawia, że coraz trudniej jest leczyć od 70 do 80 milionów przypadków, które rozwijają się każdego roku.
P. ovale jest najrzadszym ze wszystkich rodzajów malarii, występującym tylko w tropikalnych obszarach Afryki Zachodniej. Ukąszenia przez komary niosące pasożyta malarii mogą rozwinąć się w dowolnym momencie do czterech lat po ukąszeniu, ponieważ pasożyty inkubują w wątrobie przed atakiem czerwonych krwinek. Czasami ta odmiana współpracuje z innym rodzajem malarii, co powoduje podwójną infekcję.
P. malariae, dotykająca nie tylko ludzi, ale także psy, jest również dość rzadka. Występuje na obszarach tropikalnych i subtropikalnych w Afryce, Azji Południowo-Wschodniej oraz Ameryce Środkowej i Południowej, ma szeroki obszar występowania, ale nie jest szczególnie rozpowszechniony. Podobnie jak w przypadku P. vivax, zachorowanie na tę formę malarii rzadko kończy się śmiercią.
Najbardziej zabójczym z różnych rodzajów malarii jest P. falciparum. Około 90% zgonów związanych z malarią wynika z infekcji tego typu; śmierć może nastąpić już kilka godzin po ekspozycji. Przy tak szerokim obszarze dystrybucji jak P. malariae, każdego roku zgłaszane są miliony przypadków, głównie z Afryki. Nawet w przypadkach, które nie powodują śmierci, infekcje i objawy są poważne.
Objawy wszystkich form malarii są podobne i obejmują gorączkę, ból głowy, drgawki, dreszcze, ból mięśni, pocenie się, wymioty i nudności. W ciężkich przypadkach zarażony osobnik może zapaść w śpiączkę. W przypadku trzech mniej ciężkich postaci malarii rokowanie jest ogólnie dobre. Powikłania obserwuje się na ogół w przypadkach P. falciparium, w tym niewydolności wątroby i nerek, zapalenia opon mózgowych, niewydolności oddechowej lub pęknięcia śledziony i krwawienia wewnętrznego. Szacuje się, że każdego roku malaria ma od 300 do 500 milionów przypadków, a ponad 1 milion z nich jest śmiertelnych.