Jakie są różne rodzaje chorób pasożytniczych?
Pasożyty to organizmy, które żyją na żywicielu lub u żywiciela i otrzymują pokarm od żywiciela. Chociaż istnieją tysiące znanych pasożytów, tylko około 100 atakuje ludzi. Problemy spowodowane infekcjami pasożytniczymi wahają się od niewielkiego dyskomfortu po poważne choroby. Trzy rodzaje pasożytów, które dotykają ludzi, to pierwotniaki, robaki i pasożyty zewnętrzne. Niektóre choroby pasożytnicze ostatecznie znikną same, podczas gdy inne mogą spowodować kalectwo lub śmierć, jeśli nie zostaną leczone.
Pierwotniaki to mikroskopijne jednokomórkowe organizmy, które są przenoszone na ludzi przede wszystkim poprzez skażoną żywność lub ukąszenia owadów. Owad przenoszący chorobę poprzez ukąszenie nazywa się wektorem. Najczęstszym wektorem jest komar, który może przenosić żółtą gorączkę, filariozę, słonicę, dżdżownice i malarię. Malaria jest najbardziej niszczycielską chorobą pasożytniczą, zabijającą co roku ponad milion ludzi, głównie małe dzieci w Afryce Subsaharyjskiej. Muchy mogą być również wektorami, a różne gatunki rozprzestrzeniają choroby pasożytnicze, takie jak śpiąca choroba i ślepota rzeczna.
Robaki, druga kategoria odpowiedzialna za wywoływanie chorób pasożytniczych, to duże, wielokomórkowe organizmy, które można zobaczyć gołym okiem w ich dorosłej postaci. Ta grupa składa się z płazińców, ssących jak przywry i tasiemce, cierniowatych i glisty. Robaki na ogół nie żywią się żywicielem, ale biorą od niego składniki odżywcze. Objawy infekcji robakiem obejmują swędzenie, wymioty, utratę masy ciała, zwiększony apetyt, ból brzucha, niedrożność jelit oraz ból stawów i mięśni. Chociaż robaki pasożytnicze można znaleźć na całym świecie, najczęściej występują w Chinach, na Bliskim Wschodzie, w Ameryce Południowej, Afryce i na Karaibach.
Pasożyty zewnętrzne to organizmy, które przyczepiają się lub zakopują w skórze przez długi czas i obejmują kleszcze, roztocza i pchły. Kleszcze zakopują się pod skórą, uwalniając toksyny, które powodują różne choroby, w tym gorączkę plamistą Gór Skalistych, gorączkę kleszczową w Kolorado i chorobę Lymesa. Roztocza, takie jak chiggery i świerzb, są powszechne w ciepłych lub zatłoczonych miejscach i powodują podrażnienia skóry. Pchły mogą przenosić tyfus i dżumę dymieniczą, znaną również jako Czarna Śmierć.
Zanieczyszczona woda i żywność są częstymi źródłami infekcji pasożytniczych. Zakażenie Giardia występuje na całym świecie i pochodzi z nieoczyszczonej wody. Jest to bardziej powszechne wśród osób, które wędrują i piją strumień lub wodę rzeczną lub mieszkają na obszarach o nieodpowiednich warunkach sanitarnych. Leczenie wody lub używanie wody butelkowanej podczas podróży w takich miejscach może zapobiec wielu chorobom pasożytniczym. Kolejnym ważnym środkiem zapobiegawczym jest prawidłowe mycie rąk przed przygotowaniem lub obchodzeniem się z żywnością.
W klimacie tropikalnym i subtropikalnym szerzą się choroby pasożytnicze. Stosowanie pestycydów wyeliminowało choroby urodzone przez owady, takie jak malaria, w wielu częściach świata. Niektóre regiony nie mają niestety środków na wprowadzenie środków zapobiegawczych lub leczenia tych, którzy zostali zarażeni. Oprócz tych, którzy umierają na malarię, tropikalne choroby pasożytnicze, takie jak filarioza limfatyczna, onchocerkoza i robak morski, pochłaniają kolejne pół miliona ofiar rocznie.
Podejmowanie środków zapobiegawczych, takich jak picie tylko uzdatnionej wody, mycie rąk i stosowanie aerozoli owadów, może być bardzo skuteczne w zapobieganiu chorobom pasożytniczym. Jeśli dana osoba ma objawy infekcji pasożytniczej, powinna natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską. Większość tych infekcji można skutecznie leczyć antybiotykami i innymi lekami.