Jakie są różne rodzaje chorób rdzenia kręgowego?
Rdzeń kręgowy jest niezbędny do przekazywania impulsów chemicznych do i z mózgu, kontrolowania odruchów i odczuwania bólu. Osoby, u których zdiagnozowano chorobę rdzenia kręgowego, często mają znaczące problemy z kontrolowaniem ruchu mięśni, widzenia i mówienia, a niektórzy pacjenci cierpią na częściowy lub całkowity paraliż. Większość przypadków choroby rdzenia kręgowego jest bezpośrednio związana z urazami kręgosłupa, chociaż objawy mogą również rozwinąć się w wyniku chorób dziedzicznych. Problemy z rdzeniem kręgowym mogą wynikać z takich zaburzeń neurologicznych i demielinizacyjnych, jak stwardnienie rozsiane, poprzeczne zapalenie rdzenia i rak. Większość urazów i chorób wpływających na rdzeń kręgowy jest w pewnym stopniu wyniszczająca i często nieuleczalna, choć wiele osób jest w stanie utrzymać satysfakcjonujący styl życia za pomocą leków na receptę i terapii fizycznej.
Gdy kręgi lub nerwy w rdzeniu kręgowym ulegną uszkodzeniu, osoby mogą odczuwać silny ból, skurcze mięśni i spowolniony ruch mięśni. Ciężkie przypadki uszkodzenia rdzenia kręgowego mogą powodować utratę zdolności wyczuwania bólu i temperatury. Niektóre osoby z odciętymi nerwami doświadczają paraliżu, w którym nie są w stanie poruszać się, mówić ani kontrolować funkcji organizmu. Ludzie z chorobą rdzenia kręgowego związaną z urazem często otrzymują leki doustne w celu zmniejszenia bólu i stanu zapalnego, aparaty ortodontyczne w celu wyprostowania kręgosłupa oraz zabiegi chirurgiczne w celu usunięcia lub naprawy uszkodzonej tkanki kostnej. Niektórzy pacjenci są w stanie odzyskać ruch dzięki intensywnej fizjoterapii i ciągłemu leczeniu.
Prawidłowe funkcjonowanie neuronów zależy od zdolności organizmu do ochrony włókien nerwowych poprzez otoczenie ich rodzajem tkanki tłuszczowej zwanej mieliną. Wiele rodzajów chorób rdzenia kręgowego może rozpalać lub pogarszać otoczki mielinowe, odsłaniając nerwy i zaburzając ich zdolność do prawidłowego działania. Dwa najczęstsze rodzaje zaburzeń demielinizacyjnych to stwardnienie rozsiane i poprzeczne zapalenie rdzenia, stany wynikające z mutacji genetycznych i obecność niektórych chorób autoimmunologicznych. Wiele osób ze stwardnieniem rozsianym lub poprzecznym zapaleniem rdzenia doświadcza drętwienia, osłabienia mięśni, zmęczenia i przewlekłych bólów głowy. Choroby te mogą stać się wyniszczające i często śmiertelne, jeśli nie zostaną właściwie opanowane za pomocą fizykoterapii i leków na receptę.
Objawy stwardnienia rozsianego i poprzecznego zapalenia rdzenia mogą być identyczne z występującymi u osób z poważniejszymi schorzeniami, takimi jak rak. Niektóre nowotwory mogą wytwarzać guzy na kręgosłupie i pogarszać otoczki mielinowe, powodując ciężką postać choroby rdzenia kręgowego. Licencjonowani ortopedzi, neurolodzy i onkolodzy mogą przeprowadzać badania przesiewowe w kierunku nowotworów za pomocą rezonansu magnetycznego i urządzeń ultradźwiękowych. Kiedy problemy są rozpoznawane przy pierwszych oznakach objawów, operacja i leki często okazują się korzystne w usuwaniu guzów i zatrzymywaniu rozprzestrzeniania się raka na inne części ciała.