Jakie są różne rodzaje chorób tropikalnych?

Choroby tropikalne - choroby występujące w regionach tropikalnych i subtropikalnych - rocznie zarażają setki milionów ludzi. Choroby te są zwykle przenoszone przez ukąszenia komarów lub innych owadów. Bez zimy w celu ograniczenia populacji owadów wskaźnik infekcji pozostaje stały przez cały rok. Ogólna liczba infekcji rośnie ze względu na zwiększoną liczbę osób przemieszczających się i opuszczających obszary tropikalne. W przypadku wystąpienia infekcji pomimo działań zapobiegawczych wiele chorób tropikalnych jest uleczalnych.

Powszechną i prawdopodobnie najbardziej znaną chorobą tropikalną jest malaria. Malarię wywołuje mikroorganizm, który dostaje się do krwioobiegu przez ukąszenia komarów. Odpowiada nawet za 3 miliony zgonów rocznie, malaria powoduje wysoką gorączkę, wymioty, zmęczenie i powiększenie śledziony. Dzieci z tą chorobą częściej niż dorośli doznają trwałego uszkodzenia mózgu. Istnieje wiele leków przeciwmalarycznych zapobiegających chorobie.

Gorączka denga, podobnie jak malaria, należy do kategorii chorób tropikalnych zachorowanych na ukąszenia komarów. Jednak w przeciwieństwie do malarii gorączka denga jest infekcją wirusową. Oprócz wysypki objawy obejmują ból głowy, wymioty i ekstremalny ból ciała. Nie ma szczepionki ani leczenia zapobiegającego gorączce denga. Wysiłki w zakresie zwalczania komarów w krajach tropikalnych przyniosły pewien sukces w ograniczeniu liczby przypadków.

Spośród wszystkich chorób tropikalnych wirus Ebola ma najwyższy wskaźnik śmiertelności - 70-90% w zależności od konkretnego szczepu. Obecny tylko w środkowej Afryce wirus rozprzestrzenia się poprzez kontakt z płynami ustrojowymi zarażonej osoby. Sporadyczne ogniska od połowy lat 70. XX wieku zabiły tysiące ludzi. Objawy są różne, ale w śmiertelnych przypadkach zawsze prowadzą do niewydolności wielonarządowej. Chociaż ostatnie badania wykazały, że jest obiecująca, nie ma zatwierdzonej szczepionki.

Dwie choroby, które nie mają charakteru tropikalnego, ale występują w dużych ilościach w tropikach, to trąd i gruźlica. Choroby te są bakteryjne i obie rozprzestrzeniają się w powietrzu, gdy zarażona osoba kaszle. Spośród nich gruźlica jest bardziej zaraźliwa i szybciej zabija. Opracowywanych jest kilka nowych szczepionek zapobiegających gruźlicy. Nie ma szczepionki na trąd.

Leczenie chorób tropikalnych zależy od choroby. Malaria, trąd i gruźlica mają zatwierdzone metody leczenia. Wskaźnik umieralności wzrasta, im dłużej pacjent czeka przed rozpoczęciem leczenia. Ponieważ nie ma leczenia wirusem Ebola ani gorączki denga, celem lekarza jest utrzymanie pacjentów w stanie stabilnym do czasu, aż choroba zacznie przebiegać. Jednak ze względu na wysoką śmiertelność obu chorób wysiłki te ratują bardzo niewiele istnień ludzkich.