Jakie są skutki wysokiego poziomu żelaza?
Wysokie poziomy żelaza we krwi mogą występować w związku z chorobą zwaną hemochromatozą, w której zbyt dużo żelaza jest wchłaniane z pożywienia, u osób otrzymujących wielokrotne transfuzje krwi lub przyjmujących suplementy żelaza oraz w wielu innych chorobach, takich jak porphyria cutanea tarda. Zwykle żelazo jest wykorzystywane przez organizm do wytwarzania komórek krwi, a niektóre są przechowywane w wątrobie. Wysoki poziom żelaza we krwi powoduje przeciążenie żelaza, a wątroba ulega uszkodzeniu z powodu nadmiernego magazynowania żelaza. Inne części ciała również zaczynają magazynować żelazo, takie jak serce, trzustka, stawy i gruczoły. Oprócz chorób wątroby mogą wystąpić problemy, takie jak zaburzenia serca, cukrzyca, zapalenie stawów i zmęczenie.
Na początku, kiedy poziom żelaza we krwi zaczyna rosnąć, mogą nie wystąpić żadne objawy. Czasami we wczesnych stadiach toksyczności żelaza mogą wystąpić niespecyficzne problemy, takie jak uczucie zmęczenia i rozwój bolesnych stawów. W rękach może wystąpić zapalenie stawów, które zwykle oszczędza kciuk, ale wpływa na dwa kolejne palce. Skutki wysokiego poziomu żelaza na skórze mogą powodować pojawienie się brązu. Może pojawić się ból brzucha, który czasami znajduje się w okolicy wątroby, tuż pod żebrami po prawej stronie.
Kobiety z wysokim poziomem żelaza mogą stwierdzić, że ich miesiączki stają się rzadsze lub całkowicie się zatrzymują, a zarówno mężczyźni, jak i kobiety mogą zauważyć utratę libido. Mogą wystąpić zmiany psychiczne, a ludzie mogą mieć depresję, zapomnienie lub drażliwość. W przypadkach, gdy nie ma zauważalnych objawów, wysoki poziom żelaza może zostać wykryty, gdy badanie krwi wykazuje wysoki poziom ferrytyny lub nieprawidłową czynność wątroby. Ferrytyna jest rodzajem białka, które magazynuje żelazo, a pomiar ilości obecnej w surowicy krwi jest sposobem na określenie poziomu żelaza w organizmie. Jeżeli objawy podwyższonego poziomu żelaza nie zostaną rozpoznane i pozostaną nieleczone, istnieje ryzyko nieodwracalnego uszkodzenia narządów ciała.
Leczenie wysokiego poziomu żelaza zależy od przyczyny. Hemochromatozą można zarządzać poprzez regularne pobieranie krwi, dzięki czemu organizm zużywa nadmiar żelaza w celu wytworzenia większej liczby komórek krwi. To leczenie jest znane jako wycięcie skóry.
W innych przypadkach do usuwania żelaza z krwi można stosować leki zwane czynnikami chelatującymi. Nieleczone mogą prowadzić do poważnych powikłań wysokiego poziomu żelaza, takich jak niewydolność serca i marskość wątroby. W przypadku leczenia, w zależności od choroby podstawowej i tego, jak daleko się posunęła, niektóre lub wszystkie skutki wysokiego poziomu żelaza mogą zostać odwrócone.