Jakie są skutki tlenku azotu na organizm?
Tlenek azotu (NO), zwany także tlenkiem azotu, jest ważnym naturalnym składnikiem biochemii ssaków, w tym ludzi. W normalnej, zdrowej biochemii ssaków podstawową funkcją tlenku azotu jest przekaźnik chemiczny. Zdrowe poziomy tlenku azotu są ważne dla układu nerwowego, krążenia i odpornościowego. Chociaż wpływ tlenku azotu jest niezbędny dla życia człowieka, nadmierne poziomy, czy to z powodu produkcji endogennej, czy narażenia środowiska, mogą być toksyczne.
Kiedy ciało musi zwiększyć przepływ krwi przez układ krwionośny, wewnętrzna wyściółka naczyń krwionośnych uwalnia tlenek azotu do otaczającej tkanki mięśni gładkich w ścianach naczyń krwionośnych. Powoduje to rozluźnienie mięśni gładkich i wywołuje rozszerzenie naczyń krwionośnych lub poszerzenie naczyń krwionośnych. Pomaga to regulować przepływ krwi i ciśnienie krwi oraz umożliwia ludziom dostosowanie się do warunków o niskiej zawartości tlenu, takich jak duże wysokości. Powoduje również wzwód prącia podczas podniecenia seksualnego poprzez zwiększenie przepływu krwi do narządów płciowych w odpowiedzi na stymulację seksualną. Oprócz wpływu na mięśnie gładkie, może również wpływać na tkankę mięśniową serca serca, aby zmniejszyć częstość akcji serca.
W układzie nerwowym tlenek azotu działa jako neuroprzekaźnik do przesyłania komunikatów między neuronami i jest częścią procesu tworzenia pamięci i uczenia się. Jest również wytwarzany w żołądku poprzez reakcje między kwasem żołądkowym a azotanem w połykanej ślinie, w celu utrzymania przepływu krwi do żołądka i sterylizacji pokarmu podczas trawienia. W układzie odpornościowym rodzaj białych krwinek zwanych makrofagami wytwarza tlenek azotu, który zatruwa i zabija bakterie.
Wpływ tlenku azotu może być szkodliwy dla zdrowia w nadmiernych ilościach. Może zaostrzyć sepsę, ponieważ uwalnianie dużych ilości substancji chemicznej przez układ odpornościowy w celu zabicia bakterii zakaźnych może spowodować wzrost jej ilości do poziomów cytotoksycznych, uszkadzając własne komórki organizmu. Ponieważ jednym z efektów tlenku azotu jest rozszerzenie naczyń krwionośnych, nadmiar może spowodować spadek ciśnienia krwi do niebezpiecznie niskiego poziomu, powodując wstrząs organizmu.
Tlenek azotu może być również szkodliwy, gdy jest wchłaniany do organizmu ze środowiska zewnętrznego i jest powszechnym zanieczyszczeniem przemysłowym. Kontakt powoduje podrażnienie oczu, skóry i błon śluzowych. Wdychanie może zakłócać oddychanie, powodując kaszel i duszność, a także nudności i bolesne pieczenie w klatce piersiowej i gardle. Oprócz początkowych trudności w oddychaniu, działania tlenku azotu podczas wdychania mogą również obejmować potencjalnie niebezpieczne stany, takie jak obrzęk płuc, gromadzenie się nadmiaru płynu w płucach i methemoglobinemia zaburzenia krwi.