Jakie są skutki promieniowania?
Efekty promieniowania mogą być pozytywne i negatywne. Na przykład promieniowanie jest nieodłączną częścią dzisiejszej technologii. Detektory dymu, kuchenki mikrofalowe i komputery emitują promieniowanie. Promieniowanie stosuje się również w leczeniu raka. Z drugiej strony nadmierna ekspozycja na promieniowanie może prowadzić do wypadania włosów, zmęczenia, utraty białych krwinek, bezpłodności, raka i śmierci.
Niemiecki profesor Wilhelm Conrad Roentgen (1845–1923) odkrył promieniowanie rentgenowskie lub promieniowanie rentgenowskie w 1895 r. Jego odkrycie, że promieniowanie rentgenowskie może przenikać przez tkankę, ale jest blokowane przez metale i kości, miałoby dalekosiężne skutki w medycynie. Po raz pierwszy chirurdzy mogli użyć promieni rentgenowskich, aby wykonać operację z mniejszym uszkodzeniem ludzkiego ciała.
Inną formę promieniowania odkrył w 1896 r. Francuski naukowiec Henri Becquerel (1852–1908). Becquerel odkrył naturalne promieniowanie podczas badania fluorescencji. Jednym z minerałów, które Becquerel zastosował w swoim dochodzeniu, był związek uranu. W przeciwieństwie do odkrycia Roentgena odkrycie Becquerela pozostało w dużej mierze niezauważone.
Ten brak zainteresowania zmienił się, gdy polska naukowiec Marie Curie (1867–1934) i jej mąż, francuski naukowiec Pierre Curie (1859–1906) odkryli inne pierwiastki promieniotwórcze, takie jak polon i rad, z których oba są bardziej radioaktywne niż uran. Curies and Becquerel otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1903 roku za swoje prace. Marie Curie ostatecznie zmarła na białaczkę, jeden z możliwych biologicznych skutków ekspozycji na promieniowanie.
We wczesnych latach nauki o radioterapii ludzie nie byli świadomi negatywnych skutków promieniowania. Ci, którzy pracowali z promieniowaniem, nie podjęli środków ochronnych, ponieważ nie zdawali sobie sprawy, że konieczne są środki ochronne. Do 1900 r. Naukowcy i personel medyczny zrozumieli, że promieniowanie rentgenowskie może powodować oparzenia skóry.
W ciągu kilku dni od zrzucenia przez USA bomby atomowej na Hiroszimę w Japonii w 1945 r. Eksperci i cywile wyrazili sprzeczne poglądy na temat skutków promieniowania. Dr Howard Jacobson, były naukowiec, który pracował nad projektem Manhattan, projektem rozwijającym bombę nuklearną, powiedział, że Hiroszima może nie nadawać się do zamieszkania przez 70 lat. Z drugiej strony amerykańskie wojsko kontrolowało i cenzurowało wiadomości, które zostały wydrukowane w Ameryce w celu zmniejszenia wiedzy o skutkach narażenia na promieniowanie na populację japońską.
Dziś zarówno naukowcy, jak i świeccy znają skutki, jakie bomba atomowa wywarła na mieszkańców Hiroszimy, a później Nagasaki w Japonii. Tysiące ludzi zmarło natychmiast, podczas gdy inni ponieśli śmierć. Niektóre osoby, które przeżyły, poniosły szkody genetyczne z powodu narażenia na promieniowanie, które wpłynęło na życie ich dzieci i przyszłych pokoleń.
Promieniowanie może również uratować życie. Radioterapia wiązką zewnętrzną stosowana w guzach gruczołu krokowego może zapobiec rozprzestrzenianiu się raka prostaty. Rak można leczyć za pomocą radioterapii, aby zmniejszyć guzy, jeśli operacja nie jest wykonalną opcją. Tomografia komputerowa (skany CT) i ultrasonografia to rezonans magnetyczny (MRI) to narzędzia diagnostyczne wykorzystujące promieniowanie. Jednym z najbardziej dramatycznych przykładów działania promieniowania jest słońce. Bez słońca nie byłoby życia na ziemi. Słońce emituje również promieniowanie, które może ostatecznie doprowadzić do raka skóry, a być może nawet śmierci.