Jakie są skutki zbyt dużej ilości kortyzolu?

Kortyzol jest hormonem steroidowym wytwarzanym przez nadnercza w odpowiedzi na stres, wpływając na ciśnienie krwi, poziom cukru we krwi i układ odpornościowy. Dostępne są syntetyczne leki steroidowe podobne do kortyzolu, które są powszechnie stosowane w leczeniu chorób takich jak astma. Czasami nowotwór wytwarzający hormony w organizmie lub długotrwałe stosowanie leków steroidowych prowadzi do narażenia organizmu na zbyt dużą ilość kortyzolu. Powoduje to tak zwany zespół Cushinga, w którym na twarz, klatkę piersiową i brzuch przybiera na wadze, a skóra staje się cienka i delikatna. Mogą również wystąpić osłabienie kości i mięśni, zmęczenie i zmiany emocjonalne, wysokie ciśnienie krwi i nieregularne miesiączki.

Zespół Cushinga jest rzadkim stanem, w którym podwyższone poziomy kortyzolu są najczęściej powodowane przyjmowaniem sterydów w leczeniu przewlekłej lub trwającej choroby. Inną przyczyną, która jest mniej powszechna, jest guz rosnący w przysadce mózgowej, znany jako gruczolak przysadki. Guz ten nie jest rakowy, ale wytwarza tak zwany hormon adrenokortykotropowy lub ACTH, który działa na nadnercza, powodując, że wytwarzają kortyzol. Gdy wysoki poziom kortyzolu wynika z gruczolaka przysadki, stan ten znany jest jako choroba Cushinga. Rzadziej guzy w samych nadnerczach lub guzy wytwarzające ACTH w innych częściach ciała mogą być przyczyną zbyt dużej ilości kortyzolu.

Skutki zbyt dużej ilości kortyzolu rozwijają się z czasem i mogą się różnić w zależności od osoby. Często kończyny pozostają cienkie, podczas gdy tłuszcz gromadzi się wokół tułowia i twarzy, a kostki mogą obrzęknąć z powodu zatrzymywania wody. Twarz może przybrać zaczerwieniony wygląd, au kobiet włosy na twarzy mogą zacząć rosnąć. Czasami widać coś, co określa się jako garb bawoła, z tłuszczem gromadzącym się za szyją i ponad ramionami. Skóra staje się łatwo posiniaczona i mogą pojawić się rozstępy.

Nadmiar kortyzolu może prowadzić do zmęczenia, bólu i osłabienia mięśni, przy czym najbardziej dotknięte są ramiona, ramiona i mięśnie górnej nogi. Odpowiedź immunologiczna staje się mniej skuteczna, z bardziej prawdopodobnymi infekcjami, a plamy i skaleczenia goją się dłużej. U kobiet mogą wystąpić nieregularne miesiączki lub miesiączka może całkowicie ustać.

Wysokie ciśnienie krwi, kruche kości i cukrzyca mogą być związane ze zbyt dużą ilością kortyzolu. Mogą wystąpić problemy poznawcze i utrata libido, a niepokój, depresja i problemy ze snem rozwijają się lub pogarszają. Leczenie zespołu Cushinga jest różne dla każdej przyczyny, ale może obejmować przerwanie leczenia sterydami, przyjmowanie leków blokujących działanie kortyzolu lub usunięcie guzów wytwarzających hormony za pomocą operacji, radioterapii lub chemioterapii. Skuteczne leczenie może spowodować odwrócenie skutków zbyt dużej ilości kortyzolu w organizmie.