Jakie są najczęstsze objawy tężca?
Objawy tężca obejmują sztywność stawów i mięśni, skurcze mięśni, problemy z przełykaniem i pracochłonne oddychanie. Tężec jest potencjalnie śmiertelną chorobą, która atakuje mięśnie i nerwy. Choroba nie jest zaraźliwa; ludzie zarażają się, gdy toksyna wytwarzana przez bakterie znaleziona w glebie dostanie się do organizmu przez ranę, otwarte rany lub połknięcie. Toksyna ta przyłącza się do nerwów połączonych z mózgiem lub rdzeniem kręgowym, wchodzi do mózgu lub rdzenia kręgowego i zmienia sygnały nerwowe przekazywane z tych obszarów, powodując w ten sposób spustoszenie w układzie nerwowym i mięśniach. Nie istnieją żadne badania fizykalne ani badania krwi zdolne do wykrycia bakterii lub toksyn wywołujących tężec; znajomość objawów tężca jest jedynym sposobem na zdiagnozowanie infekcji.
Po ekspozycji na toksynę wywołującą tężec objawy tężca objawiają się w ciągu dwóch tygodni. Spośród wszystkich objawów tężca najczęściej sztywność w szczęce, szyi, stawach i mięśniach jest najważniejsza. Ze względu na niezdolność wielu osób cierpiących do otwierania ust po zarażeniu tężcem, kalectwo jest również nazywane „szczęką śluzową”. W miarę postępu infekcji mięśnie twarzy mogą się mimowolnie skurczyć, powodując pojawienie się wymuszonego uśmiechu. Sztywność szyi i przełyku może hamować połykanie.
Najbardziej rozpoznawalnymi objawami tężca są skurcze mięśni. Komunikacja między mięśniami a mózgiem lub kręgosłupem ulega zniekształceniu, gdy toksyna nadal zakłóca sygnały. W związku z tym mięśnie zaczynają się stale napinać, co jest powszechnie znane jako skurcze.
Chociaż najpierw mięśnie najbliższe skurczowi rany, z biegiem czasu wpływają również na mięśnie pleców, szyi i brzucha. Do tych grup mięśni należą mięśnie niezbędne do oddychania. Kiedy kurczą się mięśnie oddechowe, oddychanie staje się trudne i zwiększa się możliwość śmierci w wyniku uduszenia. W rezultacie pacjenci mający problemy z oddychaniem mogą zostać zmuszeni do korzystania z aparatów oddechowych.
Jeśli objawy tężca zostaną zidentyfikowane w odpowiednim czasie, możliwe jest wyleczenie z infekcji. Rekuperacja trwa zwykle od czterech do sześciu tygodni. Leczenie tężca wymaga antybiotyków, aby zniszczyć bakterie i toksyny związane z chorobą. Mogą być podawane inne leki w celu ograniczenia skurczów mięśni i przywrócenia oddychania.
Tężcowi można zapobiec dzięki odpowiednim szczepieniom. Większość osób cierpiących na tężec to osoby starsze, które osiągnęły pełnoletność, zanim szczepienia z dzieciństwa stały się powszechne, a dzieci w krajach rozwijających się, które nie mają dostępu do takich szczepień i żyją na obszarach o złej higienie. Objawy tężca u dorosłych i objawy tężca u dzieci są podobne, więc osoby opiekujące się osobami starszymi lub mające kontakt z mieszkańcami krajów rozwijających się nie muszą rozróżniać wieku podczas rozpoznawania tężca.